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“臣妾明白，定当竭尽全力，不敢有负圣恩和娘娘信任。”沈清辞郑重道。
孙嬷嬷点点头，语气缓和了些：“贵人是个聪明人，有些话老奴便直说了。太医署那边，自有院判大人总管方剂，贵人只需负责查验药材成色、煎煮火候以及途中是否被人动手脚。切记，只做分内之事，莫要逾矩，莫要擅改方剂，更莫要……无端猜疑。”
最后四个字，她说得格外重，眼神意味深长。
沈清辞心领神会：“谢嬷嬷提点，臣妾谨记。”
送走孙嬷嬷，沈清辞立刻投入了新的“职责”。她先去小厨房查看了煎药的环境、器具，又仔细核对了今日太医署送来的药材，与药方一一对照，确认无误后，亲自盯着药童煎药。
每一个步骤，她都看得极其仔细，不放过任何细微之处。那包从春桃指甲里取得的纤维碎屑，她悄悄对比了所有药材和包装，并未发现吻合的。煎药用的水、柴火、罐子，她也一一检查。
整个过程，她都能感觉到无数道目光在暗中注视着她——有孙嬷嬷派来的眼线，有皇帝的人，或许还有下毒者的人。
她如同在刀尖上跳舞，每一步都必须精准无误。
汤药煎好，倒入专用的保温食盒，贴上封条。沈清辞在记录册上详细记下时辰、经手人，然后郑重地盖上了那枚查验药印。
“送去慈宁宫吧。路上务必小心，不得离开视线。”她吩咐专门负责送药的小太监。
“嗻！”小太监小心翼翼地捧着食盒，在一名侍卫的陪同下，前往慈宁宫。
第一关，总算有惊无险地过了。
下午，沈清辞依礼需去拜见永寿宫的主位——贤妃苏月明。
苏月明出身国公府，位份尊贵，膝下育有一位皇子，平日里深居简出，口碑极佳，是后宫中有名的贤德之人。
沈清辞不敢怠慢，精心准备了见面礼，前往正殿拜见。
苏月明看起来约莫二十七八年纪，容貌端庄秀丽，气质温婉大气，穿着一身藕荷色宫装，更显雍容华贵。她见到沈清辞，笑容十分亲和。
“沈妹妹快请起。早就听闻妹妹聪慧过人，如今一见，果然灵气逼人。”她亲手扶起沈清辞，语气温柔，“陛下让妹妹协理太后汤药，真是知人善任。妹妹日后若有任何难处，尽管来寻本宫便是。”
“多谢贤妃娘娘关爱，臣妾初来乍到，诸多不懂，还望娘娘多多教导。”沈清辞姿态放得极低，应答得体。
苏月明与她闲话了几句家常，问了问起居是否习惯，态度始终和煦如春风，丝毫看不出任何嫉妒或不满，仿佛真心为她高兴。
然而，沈清辞却丝毫不敢放松警惕。在这后宫，越是表现得完美无缺的人，往往越是深不可测。林楚楚的敌意写在脸上，而这位贤妃的“善意”，却如同包裹着天鹅绒的匕首，更令人防不胜防。
离开正殿时，沈清辞在廊下迎面遇上了一位穿着皇子服饰、约莫八九岁年纪的男孩。男孩容貌俊秀，眉眼间有几分像皇帝，但神情却显得有些阴郁沉闷，见到她也不说话，只是直勾勾地看着。
身后的宫女连忙道：“大皇子殿下，这位是新来的沈贵人。”
那大皇子依旧不说话，只是盯着沈清辞看了片刻，忽然扭头跑开了。
沈清辞心中微微诧异，却并未多想。
回到东配殿，已是傍晚。去慈宁宫送药的小太监回来了，带回空食盒和孙嬷嬷的话：“太后娘娘今日服药后精神尚可，夸药汁温度正好。”
沈清辞稍稍松了口气。
然而，就在她翻阅用药记录册，准备签字用印时，指尖忽然在记录煎药用水的那一栏顿住了。
上面写着“卯时三刻，取御河活水一桶，验明无误。”
御河活水……宫中煎药多用井水或特定泉眼的水，为何太后的药特意要用流动的御河水？是因为水质更佳，还是……另有缘由？
她想起母亲医案中似乎提及过，某些特殊水质可能会影响甚至激发某些药物的毒性或药性……
一个念头如同电光石火般闪过脑海！
难道下毒的途径，不仅仅是药材本身？甚至可能……就在这看似无懈可击的“御河活水”之中？！
她猛地合上册子，心脏怦怦狂跳。
如果真是这样，那下毒者的手段，简直高明得可怕！而皇帝将她放在这个位置上，是真的毫不知情，还是……早已洞悉一切，正冷眼等着她查出这惊天的秘密？
窗外，华灯初上，永寿宫一片璀璨辉煌。
沈清辞却只觉得，自己正站在一场巨大风暴的最中心，四周金光耀眼，脚下却是万丈悬崖，一步踏错，便是粉身碎骨。
她拿起那枚沉甸甸的查验药印，指尖冰凉。
明日取水之时，她必须亲自去看一看那条御河！
