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沈清辞再次震惊：“您？为什么？”
“为了试探，也为了保护。”柳嬷嬷语气凝重，“那夜之后，我知你已被人盯上，聆秋阁亦非安全之地。将东西继续留在树洞风险太大。我必须确认，你是否真有能力、有胆识找到这里，是否有资格……知晓并承担这一切。”
她顿了顿，看着沈清辞苍白的脸：“更重要的是，我必须确认，你是否还是当年那个纯善的楚家女儿，而非被他人利用，或心性早已扭曲之辈。”
“所以您一直在暗中看着我？”
“不只是我。”柳嬷嬷目光锐利地扫视窗外漆黑的夜色，“盯着这里的眼睛，比你想象的要多。今夜我若不来，来的恐怕就是别人了。”
沈清辞背脊发凉：“那……传递消息的小药童……”
“是我的人。”柳嬷嬷坦然承认，“那本《本草纲目》页脚的标记，也是多年前我尚在太医署当值时，奉命悄悄留下的诸多线索之一，本是期望有朝一日楚家后人或有心之人能发现，没想到阴差阳错，竟引来了你。”
一切似乎都串联起来了，却又带来了更多谜团和巨大的压力。
沈清辞低头看着怀中沉甸甸的医案，只觉得它烫手无比。这不仅是母亲的心血遗物，更是一个巨大的、能吞噬一切的漩涡中心。
“嬷嬷……您为何要帮我？”她抬起眼，问出了最关键的问题。
柳嬷嬷沉默了片刻，昏黄的灯光在她脸上投下深深的阴影。良久，她才缓缓道：“故人所托，忠人之事。除此之外，你不必知道更多。”
故人？是母亲当年的旧识吗？
柳嬷嬷不再给她追问的机会，语气重新变得冷硬：“今夜之事，到此为止。这本医案，你立刻带走，藏好，绝不可让第二人知晓！非到万不得已，性命攸关之时，不得翻阅，更不得依此行事！否则，必招杀身之祸！明白吗？”
沈清辞重重地点了点头。
“至于这里……”柳嬷嬷看了一眼书箧中的孩童旧物，眼中闪过一丝极淡的柔和，但很快消失，“我会处理。你立刻原路返回聆秋阁，就当从未发生过此事。”
“可是嬷嬷，您怎么办？若是被人发现您在此……”
“我自有分寸。”柳嬷嬷打断她，语气不容置疑，“这深宫里的脏事，我见得比你多。快走！”
沈清辞不再犹豫，将医案仔细贴身藏好，对着柳嬷嬷深深一福：“多谢嬷嬷……救命之恩，点拨之情，清辞没齿难忘！”
柳嬷嬷侧身受了半礼，挥挥手，示意她快走。
沈清辞最后看了一眼那书箧中的小拨浪鼓和旧衣裙，咬紧牙关，转身快步融入夜色之中。
返回的路似乎更加黑暗漫长。怀中的医案如同烙铁般滚烫，柳嬷嬷的话语在她脑中反复回响。
灭门根源、宫廷秘闻、续命秘方……每一个词都重若千钧。
她原本只想查明真相，为家族平反，却无意中卷入了一个更深、更黑暗的漩涡。
回到聆秋阁，她依旧从窗口攀爬而上，悄无声息地落回房中。云苓依旧沉睡着，对一切毫无所知。
她将那本至关重要的《楚氏医案》用油布层层包裹，藏于床板之下一个极其隐蔽的缝隙之中，这才瘫坐在床上，只觉得身心俱疲，仿佛刚经历了一场大战。
然而，就在她心神稍定，准备吹熄悄悄点燃的蜡烛时，目光无意间扫过刚才藏匿医案时从袖中滑落的那本《本草纲目》。
书页散开，恰好停留在她发现“蕙苑”标记的那一页。
而在那页的空白处，借着跳动的烛光，她忽然看到了一行之前从未留意到的、极其潦草模糊的蝇头小字批注！
那字迹与她母亲医案上的工整字迹截然不同，显得急促而慌乱，墨色也很淡，几乎与纸张颜色融为一体：
“癸水通幽，非钥莫启。十锁连环，一线生机。慎之！慎之！”
沈清辞的呼吸骤然停止！
癸水通幽？非钥莫启？十锁连环？
这说的不就是蕙苑西偏殿那个十簧暗锁的书箧吗？这批注之人，似乎早已知道那书箧的奥秘！甚至还提到了“一线生机”？
这批注是谁留下的？是柳嬷嬷吗？不像，字迹不同。是母亲？更不可能。
难道……除了柳嬷嬷，还有别人也知道那个书箧的秘密？甚至可能也在寻找那本医案？
而这批注中的“一线生机”，又指的是什么？
刚刚稍微理清一些的迷雾，瞬间又变得浓重起来。
沈清辞盯着那行潦草的字迹，只觉得一股更深的寒意，无声无息地包裹了她。
这宫廷的秘密，远比她想象的，还要深沉、可怕。
