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景仁宫前的宣旨已毕，入选的喜悦尚未真正品咂，便被皇帝那道特殊的口谕和随之而来的各异目光冲得七零八落。沈清辞只觉得那明晃晃的日头照在身上，非但不暖，反而激起一阵寒意。
首领太监高庸宣完口谕便转身回了景仁宫正殿，留下心思各异的众人。很快，便有内务府的管事太监前来，引领新晋的宫嫔们前往各自被分配居住的宫苑。
宫廷等级森严，位份不同，待遇天差地别。才人位份稍高，或有独立居所，或两人一院。而采女作为最低等的妃嫔，通常只能几人杂居于一宫偏殿，条件简陋。
“林才人、赵才人，请随奴才往长春宫西配殿。” “李采女、周采女，居钟粹宫后罩房。” “沈采女……”那管事太监翻看着手中的册簿，声音顿了顿，抬眼看了看沈清辞，眼神有些古怪，“居……北苑聆秋阁。”
此言一出，周围瞬间安静下来，连正准备离开的林楚楚都停下了脚步，脸上露出毫不掩饰的讶异和……一丝幸灾乐祸。
北苑聆秋阁？
沈清辞对宫中布局尚不熟悉，但看众人反应，也知那绝非好去处。
果然，赵婉如忍不住低呼一声，眼中露出同情之色，悄声对她道：“沈妹妹，那北苑……听闻靠近冷宫，偏僻得很，聆秋阁更是年久失修……”
周婉娘也小脸发白，怯怯地拉着她的衣袖：“沈姐姐……”
管事太监咳嗽一声，板着脸道：“宫中安排，自有道理。沈采女，请吧。”语气虽还算恭敬，却已然带上了几分对待失势之人的冷淡。
沈清辞心中一片冰凉。她明白了。这哪里是安排居所，分明是皇后，或者说是这后宫之中某位掌控她命运之人，给她的第一个下马威！是对她昨日“出风头”和陛下“特殊关照”的回应和打压！
将她打发到那等偏僻破败之处，分明是想让她自生自灭，远离圣颜，彻底断绝承宠和晋升的可能。
好手段。
她深吸一口气，压下心头翻涌的屈辱和寒意，面色平静地屈膝：“有劳公公带路。”
那管事太监似乎有些意外她的平静，多看了她一眼，这才转身在前引路。
一路向北，宫道愈发冷清，朱墙斑驳，甚至可见杂草从石缝中钻出。来往的太监宫女稀少，且个个行色匆匆，面色木然。空气中似乎都弥漫着一股被遗忘的陈旧气息。
终于，在一处极为僻静的宫苑角落，管事太监停下脚步，指着前方一座孤零零的二层小楼：“沈采女，聆秋阁到了。阁中已拨派两名粗使宫女伺候，若有短缺，需按例向内务府申领。若无他事，奴才便告退了。”
说完，竟不等沈清辞回应，便像是怕沾染晦气般，匆匆离去。
沈清辞独自站在那所谓的“聆秋阁”前。
只见小楼飞檐翘角，本是精巧，却因年久失修，漆皮剥落，窗棂破损，门前石阶生满青苔。院中一棵老槐树枝桠虬结，遮天蔽日，更添几分阴森。一阵冷风吹过，卷起地上落叶，发出簌簌声响，仿佛幽咽低泣。
这里与其说是宫苑，不如说更像荒废的古刹。
云苓看着这景象，眼圈顿时红了，带着哭腔：“小姐……这、这地方怎么住人啊……”
沈清辞沉默片刻，却淡淡道：“既来之，则安之。打扫干净，便是安居之所。”
她语气平静，率先踏上了生满青苔的石阶。推开那扇吱呀作响的破旧木门，一股浓重的灰尘和霉味扑面而来。
阁内光线昏暗，陈设简陋，桌椅家具皆显破旧，蛛网遍布。两名穿着灰扑扑旧衣的粗使宫女正歪在角落里打盹，见有人进来，懒洋洋地抬起头，见到沈清辞的穿着气度，才慢吞吞地站起来，敷衍地行了个礼。
“奴婢春桃/秋桂，见过小主。”语气懒散，毫无敬意。
云苓气得想开口呵斥，被沈清辞一个眼神制止。
沈清辞目光平静地扫过两名宫女。春桃身材微胖，眼神闪烁，带着几分油滑。秋桂干瘦，低着头，看不清神情，但手指粗糙，显是做惯了粗活。
“起来吧。”沈清辞声音不高，却自有一股不容置疑的沉静，“从今日起，我便是这聆秋阁的主子。我不管你们从前是如何当差，既到了我这里，便需守我的规矩。忠心做事，我自不会亏待。若有人偷奸耍滑，阳奉阴违……”
她顿了顿，目光在春桃脸上停留一瞬，后者不由自主地缩了缩脖子。
“……这宫里，打发一个不听话的奴才，法子多的是。”
她没有疾言厉色，但话语中的冷意和决绝，却让两个懒散的宫女心中一凛，下意识地站直了些，恭敬应道：“是，奴婢谨记小主教诲。”
“现在，去打水，找工具，把这里里外外彻底清扫干净。云苓，你盯着。”沈清辞吩咐道，自己则抬步走向通往二楼的木梯。
她需要先查看一下整体环境。
木梯吱呀作响，仿佛随时会塌陷。楼上更为简陋，只有一间小小的卧室和一间书房，窗外正对着那棵枝叶茂密的老槐树，几乎将光线完全遮挡，室内阴冷潮湿。
沈清辞推开书房那扇唯一的窗户，一股凉风涌入，带着老槐树特有的淡淡气息。她目光落在窗台上几处不易察觉的细微划痕上，又看了看窗外槐树一根伸得极近的枝桠，眉头几不可察地蹙了一下。
