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“那你为何…”
“正因为知道，才必须去。”她打断养父的话，声音不高，却字字清晰，敲在每个人心上，“沈家养育我十六年，恩重如山。如今家族需我，清辞岂能推辞？更何况…”
她话语微顿，那双深潭般的眸子掠过堂上悬挂的“诗书传家”匾额，极快地闪过一丝难以捕捉的痛楚与决绝。
“…更何况，女儿也想去那九天宫阙之上，亲眼看一看，不一样的风景。”
沈夫人闻言，猛地用手帕捂住了嘴，眼圈瞬间红了。她岂会不知，这孩子是在报恩，更是…在寻一个或许能触及当年旧事的契机。
沈知儒长叹一声，仿佛瞬间老了十岁，终是无力地挥了挥手：“既如此…便去准备吧。”
沈玉茹还想说什么，被妹妹玉萱悄悄拉住了衣袖。
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是夜，月凉如水。
沈清辞并未睡下，只着一件单衣，独立于小院之中。云苓为她披上斗篷，忧心忡忡：“小姐，您真要进宫？您的身子…”
“云苓，”沈清辞仰头望着天际那弯冷月，声音轻得像叹息，“你看这四方天，困了我们十六年。如今，不过是换一个更大、更华丽的牢笼罢了。”
“可是宫里规矩大，人心险恶…”
“再险恶，还能恶过人心吗？”沈清辞唇角牵起一抹极淡的弧度，似是嘲讽，又似是悲凉，“我这一生，早已无所畏惧。”
她摊开手掌，月光下，一枚半旧的羊脂玉佩静静躺在掌心，玉佩上刻着模糊的云纹，中间却似曾有一个字被硬物磨去，只留下一点残缺的印记。
冰凉的触感渗入皮肤，却唤不起丝毫记忆。只有梦中反复出现的冲天火光、凄厉的惨叫、还有被紧紧搂在怀里颠簸逃亡的窒息感，是刻在灵魂深处的恐惧与烙印。
镇北侯楚家。满门忠烈，一夜之间沦为叛国逆贼。血染长街，煊赫府邸化为白地。
那年她四岁，是父亲旧部拼死护着逃出的唯一血脉。从此，世上再无楚家嫡女楚晚宁，只有沈家体弱多病的养女沈清辞。
十六年藏匿，十六年隐忍。她苦读医书，不仅仅是为了调理这具自幼被毒伤侵蚀、虚弱不堪的身体，更是因为，这是父亲除了兵书之外，唯一的爱好。她只能从这些冰冷药草、艰涩脉案中，捕捉一丝早已模糊的父辈气息。
进宫，是险路，也是唯一的生路。只有接近权力的核心，才有可能查清当年真相，为楚家满门洗雪沉冤！
夜风骤起，吹得廊下灯笼摇曳不定。
云苓忽然低呼一声，指着地面：“小姐，你看！”
沈清辞循声望去，只见墙角那株半枯的海棠，不知何时，竟在枯枝的掩映下，悄无声息地绽开了今春第一朵花苞。
殷红如血，柔弱又倔强地在冷风中微微颤动。
沈清辞凝视着那一点突兀的红色，心中莫名一悸。是生机，还是…不祥之兆？
她缓缓收拢手指，将那枚玉佩紧紧攥入掌心，棱角硌得生疼。
远处，隐约传来三更的梆子声。
一声，一声，敲碎了夜的寂静，仿佛在催促着命运齿轮的转动。
明日，便是命运的拐点。
那深不见底的宫阙之内，等待她的，究竟是万丈深渊，还是…一条染血的涅盘之路？
风更冷了，卷着残冬的寒意，扑面而来。
沈清辞裹紧斗篷，最后望了一眼那朵孤零零的海棠花苞，转身步入昏暗的室内。
阴影缓缓吞噬了她纤细却挺直的背影。
宫门深似海，此一去，再无回头路。
