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天岚历八百一十四年，二月二十七日，那场浩劫被称为“西区事变”。
剑网破，西区尽墨。
剑神大人的承诺，兑现了。
这一年年底，他彻底恢复实力，带领守望者兵团杀出剑网，杀了不少铁甲军，守望者兵团也没什么损失。有些收获，无非是些铁甲军的碎片……
但于事无补……
失了“农林城”西区大片膏腴之地，天岚的粮袋子，登时瘪了一大块。
三十万无家可归的嘴要吃饭，中城、皇城那点存粮，杯水车薪。
皇城的命令又下来：遣散难民，分赴外城东、南、北三区，开垦荒地，以补粮缺。
这道命令，听着像条活路，走起来却步步荆棘。
荒地是真荒。
多年无人打理，荆棘丛生，乱石嶙峋。
工具简陋，种子金贵，天时也不作美。
难民们拖家带口，像一群被驱赶的、疲惫不堪的蚁群，涌向陌生的荒原。
力气耗在刨开板结的冻土上，汗水洒在贫瘠的沙砾里。
救济粮三天一个的硬窝头，越来越小，越来越黑，掺的麸皮草籽也越来越多。饿极了，树皮草根也成了好东西。
身体强壮的，尚能支撑；老弱妇孺，便如风中残烛，悄无声息地倒在刚翻开的田垄边，或是低矮漏风的窝棚里。
累死，饿死，病死的，一路走，一路埋。三十万张嘴，不到两年光景，竟折损了三分之二。
尸骨无声地肥沃了荒地，却不知来年新苗，能否慰藉亡魂。
皇帝尽力了吗？或许吧。
调粮，派医，减赋。
可天灾人祸交叠，人心隔肚皮，层层盘剥下来，落到难民碗里的，终究是那点刮嗓子的麸皮。
这苦果，只能由最底层的百姓，默默咽下。
鹤元劫、鹤雨纯、齐稚、明哲还有齐稚明哲的父母，也在开荒的人流中挣扎了头一年。
齐稚父亲往日养尊处优的手，磨出了血泡，又结成厚厚的老茧。
明哲的父母，本是清贫书生，体魄孱弱，干起农活来更是吃力。
齐稚父亲一边挥着锄头，一边梳理那点人脉关系，算计的像算盘珠子一样拨得飞快。
头一年年底，靠着齐稚父亲早年的人脉关系和后来想方设法的钻营，齐家率先脱了这难民苦海，搬进了掏空最后家当买来的中城边角一处小屋。
齐父并未停手，他深知覆巢之下无完卵，更念着几个孩子的交情。
他像只精明的蜘蛛，先是用之前的小关系挣了几笔快钱，然后继续为自己的关系网穿针引线，最后再把钱撒出去，托人办事……
第二年年中，通过齐父的不断运作，鹤家兄妹和明哲一家，竟也相继被抹去了“难民”的身份，得以迁入中城齐家赁的一间屋子。齐家是鹤家明家两家的贵人，这下总算不用再风餐露宿，与荒草争命了。
只是，明哲的父母，那对清瘦的文人夫妇，终究没能熬过这场漫长的苦役。
开荒耗尽了他们本就微弱的元气，迁入中城的那个冬天，格外寒冷。
一场风寒，便如秋风扫落叶，两人相继咳着血，在简陋的租屋里，无声无息地去了……
明哲守在双亲冰冷的床榻前，一夜之间，那总是带着点书卷气的圆滑笑容消失了，眼神沉得像两口深井。
他默默料理完父母的后事，在齐家的帮助下草草安葬。
那天回来，他把自己关在房里一整日，再出来时，脸上没了泪痕，只有一种近乎石头的冷硬。
“我参军之后……”他对围过来的元劫、齐稚和雨纯说，声音平静得没有一丝波澜，“要进‘守望者’。这一切，都是因为那些铁疙瘩。”
他推了推眼镜，目光越过众人，投向遥远西方那片被封锁的废墟，是那里埋葬了他无忧的少年，埋葬了他父母生前留恋的故土……
天岚历八百一十七年，春。
持续了近三年的开荒，终于在一片疲惫与萧索中，草草落幕。
