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“美人，美人，慈宁宫的秦姑姑来了。”兰若走进屋中，一向稳重的她此刻的声音含了些急色。
宋湘宁本卧于美人榻上览书，闻言也放下书简从榻上起了来。兰若念着她的身子，忙上前扶着她下榻。
“慈宁宫怎会忽而派了人来？还竟是太皇太后身边的秦姑姑。”宋湘宁不禁有些惊诧。要知道，因她才进宫不久，位份又低，对这位阖宫之长的老祖宗也仅在中秋宫宴上远远地瞧见一眼，从许宝仪口中略微听得些传闻，平日里也未尝有往。
“许是因美人怀了龙子，太皇太后念着皇孙，忽而派了人来问候。”兰若猜道。
“可先前梁美人有孕时，太皇太后却并未有过什么问候，此来……罢了，既然来了，不管是何意，我们便好好承待一番。”
见宋湘宁从屋中出来，竹霜给她请了安：“奴婢给玥美人请安，美人万安。”
一礼还未尽行完，宋湘宁便亲自扶起了她：“姑姑快起。如今天冷，在院中久待恐受了风，还请姑姑随我进屋，吃杯热茶，暖暖身子。”
自今年大选以来，新人进宫的这几个月，玥美人也算是皇上新宠的红人了。况且而今又有了身孕，怕是怎么着也得摆些姿态出来。
但眼下一瞧，她倒是想错了。
竹霜面上一笑，婉谢道：“美人客气了。太皇太后念您怀着龙嗣，当是辛苦。正巧前些日又得了些狮耳阿胶，故而派奴婢来给您送些补补身子。眼下慈宁宫还有些事未了，奴婢便不留了。”
“承蒙太皇太后如此眷顾，来日我自当去慈宁宫拜谢。倒是劳烦姑姑您来我这院中跑一趟。”宋湘宁一面笑着，一面向后递了眼色。
兰若会意，悄退去屋中取了一个份量不小荷包出来。
“姑姑今儿辛苦了，这是我们美人的一点心意，还请姑姑笑纳。”
竹霜却是笑着道：“这本是我该做的，玥美人不必多谢。美人只将龙胎好好养着，您的福气自在后头。”说完，福了福身，便离了绛茗轩。
这倒也在主仆二人意料间，兰若望向宋湘宁，宋湘宁点了头。她遂含笑跟上了前：“姑姑来一趟不易，我送送姑姑。”待走了两处宫街后，她才返了回来。
“从前只知玥美人的容貌是阖宫最为出挑的，且又跳得一曲好舞，故而才圣宠不断。今日一见，却是觉美人的行止亦是一等一的好，怪道如此得皇上喜欢呢。”兰若走后不久，随竹霜同来的宫女吁叹道。
“不得妄议主上。”竹霜低声斥她，加快了脚底的步伐。
宫女轻轻撇了撇嘴，知是为了她好，倒也未作辩。然而她不知道的是，这位面容端肃的秦姑姑，心中却也是如她一般所想。
而绛茗轩这边，钟袖扶着宋湘宁回了屋。怕她方才在风里受了寒气，给她上了热茶，捂了手炉，又在房中点了炭火。
“不过一会子罢了，哪里便要这么小心伺候了。”宋湘宁有些无奈。
钟袖的面上却是一片谨慎，手中动作更是一丝不苟：“美人如今娇贵，自是得小心伺候着。便是兰若姐姐不给奴婢们每日耳提面命着，奴婢也是要尽一万个心的。”
宋湘宁鲜巧见她有这么严肃的时候，便存了逗她的心思：“是么？那小丫头今日怎得还未将燕窝取了来呢？”
听此，钟袖的心猛然颤了一下，后颈冒了冷汗。她低下头去拨弄炉中的炭火，勉强一笑道：“奴婢近来感了些风寒，今日便请了兰若姐姐去尚食局取美人的燕窝。正好太皇太后让秦姑姑送了阿胶来，奴婢去给美人熬些吧。让美人和小主子好好补补。”
话音未落，她便放下了手中拨炭的银钳，往院外疾走了去。
宋湘宁倒并未多疑，当她是因着玩笑话急了眼，只笑着摇了摇头。
“钟袖姐姐，外头有人找您。”午后，兰若服侍了宋湘宁歇下，钟袖则在院中理些杂事。忽而却听绛茗轩里的小宫女雪信从门外走过来道。
钟袖听了此话，不知怎得，心里有些惴惴不安。但她还是顺着她的话走了出去。至院外之时，却并未看见人影，只有一个木箧（qiè）静卧于门前地上。
钟袖捡起木箧，打开盒盖之时双手有些发颤。她定了定神，小心翼翼地开了盒盖。
片刻后，一截血淋淋的断指赫然出现在她的眼前。
钟袖一下跌坐在了地上，咬着嘴唇，泪水无声地从眼中涌了出来。而心里，是撕心裂肺的痛。
“李公公，奴才……”御前侍奉的小太监手里捧着几卷宗折站在崇政殿外，和门前立着的李常德通传。
话还未说完，李常德便轻轻摇了摇头：“等等吧，皇上眼下正气着，你去了没得要触了霉头。”
小太监心中悄悄叹了声。也不知是哪位大人呈的奏折犯了龙颜，看来这五城兵马司的章书要等些时候了。
而崇政殿中，公西韫看着案上所呈，心中薄怒已然消了下去。他理了理神绪，喊道：“李常德。”
李常德听闻忙进了殿内，俯身行礼道：“皇上，您有何吩咐？”
