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子时三刻，水牢中最后一盏油灯燃尽，黑暗如潮水般涌来，将周婉儿紧紧包裹。
她照例捅开软镣，然后深吸一口气，再次潜入冰冷的黑水之中。
因白天已摸清路径，虽在昏暗的水下，她依然轻车熟路，摸到东壁洞口的位置。
先探出黑水，深吸一口气，然后再向下潜入一丈深，径直来到洞口。
双手摸索着洞壁，周婉儿成功进入暗渠。
暗渠狭窄，仅容肩膀通过，青苔滑腻，腐臭的气息扑面而来。
她以簪尖探路，一寸寸向前挪动，每一步都像是在与黑暗和死亡抗争。
肺叶仿佛被火烙，每一次呼吸都像是在燃烧。
终于，借着月光，她看到了粗铁栅栏。
栏下骸骨横陈，在微弱的月光下依然惨白瘆人，仿佛无数只冰冷的手，在黑暗中拉扯着她的脚踝，让她不寒而栗。
显然，这些人骨都是前人留下的，仿佛在对她说：“这次就看你的了。”
周婉儿深感奇怪，白天潜入时也并未见到这些骨骸，她想它们或许是被她从泥里搅动起来的吧。
栏外湍急的河水几欲要将她从暗渠里拽出。
铁栅锈迹斑斑，虽然前人已将三根栅柱弄断，但仅剩的那半截栅柱却异常坚固。
她连踹三脚，栅柱纹丝不动，反而震得她小腿发麻。
这时她才明白那些人骨是怎么回事了，心中不禁一阵惊慌。
此时，氧气耗尽，无奈她只得折返。
从暗渠原路返回，头刚探出水面，便见上方数支火把齐刷刷照来，火光刺得她眼睛生疼。
她心中暗叫一声“完了”。
狱卒们哄笑起来：“哈哈哈，小娘子，水牢好耍么？”
随即一柄铁耙伸入水中，耙尖无情刺入躯体。
“啊！”周婉儿痛喊一声，她便被硬生生抓取上岸，
铁链重新上身，似乎比前次更加硬冷。
冰冷的铁链勒紧她的手腕，她抬起头，眼神中满是不甘与愤怒。
……
同夜，听府，听雨轩。
听风吟披着一袭玄衣，负手踱步，明灭不定的灯光让他紧皱的眉头略显诡异。
暗线早已将沈如晦提走周婉儿之事报来，令他心急如焚，如坐针毡。
“再不告诉皇上，婉儿恐有不测！”
只因他十分了解水牢的恐怖。
活人在污水中泡上十日，皮肉酥软，稍触即溃，进而浑身溃烂而亡。
他已顾不得僭越陈规，更顾不得皇上是否准他救婉儿。
稍事思虑，挥笔在纸上笔走龙蛇，立成一道密折：
刑部主事沈如晦枉费陛下恩遇，残酷无度，枉法裁决，铸成冤案，分明置吾皇爱民之心和朝廷法度于无物，此酷吏不杀不足以服天下万民。
末行浓墨：“女囚周婉儿，冤沉水牢，伏乞陛下恩准微臣速救。”
折封火漆，钤以大理寺司直私印。
他唤来亲随：“三更鼓后，走西华门，直呈御前，不得有误。”
亲随领命而去，身影消失在夜色中。
听风吟来到轩外，抬头仰望夜空，发现乌云遮蔽了明月。
他不禁发出一声感叹：“这人世间的乌云何时能够散去啊？”
……
离恨宫，紫宸殿。
御书房灯火彻夜，年轻的皇帝正阅览奏折，眉头渐显凝重之色。
突然，他猛地将手中的紫毫御笔摔在地上，“啪”一声，紫毫立时断为两截。
“看来不杀掉几个，尔等以为朕可欺也！”
“这个叫周婉儿的女囚？”年轻皇帝审视着周婉儿的名字，轻抚下颌，“却是个奇女子，且是名门之后，将来或可为我所用。”
“传我的口谕，着御史刘知几连夜提审沈如晦，着大理寺司直听风吟，今晚亲到水牢放出周婉儿，朕赦她无罪，赐她御前伴读，陪永泰公主读书，此事若有半点闪失，听风吟提头来见朕！”
内侍领旨疾去，脚步声在寂静的夜中显得格外刺耳。
……
慈宁宫，铜炉香冷。
太后手捻串珠，静听暗卫汇报皇帝的谕旨。
暗卫话未说完，她指间的一串佛珠“喀”地断开，珠子散落一地。
