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老国公整了整衣襟：“走，接旨去。”
前院香案已备好，礼部侍郎手捧圣旨，朗声宣读：
“奉天承运皇帝，诏曰：前温国公宋德钧，三朝耆老，功在社稷……今值六十华诞，特赐东海珊瑚树一座、御制‘福寿双全’金字匾额一方、宫缎二十匹、黄金千两……钦此。”
老国公领旨谢恩，那珊瑚树足有半人高，通体赤红，枝桠繁茂，由八个宦官抬着安置在正堂。匾额则挂上中堂，与先帝御笔的“忠勤体国”并列。
慰问圣旨过后，宾客渐至，世交故旧为显亲近，来得比较早，程文垣是跟着他大哥来的。后面来的都是朝臣，虽说温国公府在勋贵清流两边都有好人缘，但到底还是要谨慎些。
午时开宴，戏台上锣鼓喧天，唱的是《八仙贺寿》。
老国公坐在正厅主桌，宋言英和宋时栖陪坐左右，酒过三巡，气氛渐热。
赵尔忱瞅了瞅老国公身边的幼子和长孙，往宋时沂那边挪了挪。
宋时沂见她靠过来，开始还不明所以，往父亲身边瞥了一眼，有些好笑地捏了捏赵尔忱的手臂，让她别想那么多，去言英那边玩。
赵尔忱只好端起酒杯去给老国公敬酒，敬完酒就走不了了，被老国公强行留下，赵尔忱便在宋言英身边坐下。
工部尚书王俨端着酒杯过来敬酒，趁机低声说了什么。
“老夫致仕之人，不问朝政。”老国公笑呵呵地抿了口酒。
赵尔忱和宋言英同步倾身过去，试图偷听谈话，宋时栖鄙夷地看着他俩，两人当做没看见，拼命竖起耳朵。
但王俨又说了什么，他们还是没听清楚，不免有些失望。
老国公放下酒杯，目光扫过满堂宾客，最后落在远处安王府长史身上，他与几位官员谈笑风生。
“朝政之事，自有陛下和大长公主圣裁。”老国公这话说的，什么意思都没蕴含，让人打听不出半点意向。
王俨举杯道：“国公爷高见。”
这动向传到了有心人眼中，再没人来自讨没趣。
老国公被众人贺得兴起，要和老友们坐一块继续闹，赵尔忱几人便起身去了别处。
午宴的喧闹被月洞门隔开，西跨院内唯闻茶铫轻沸之声，宋言英领着白燕飞入内。
茶室内，宋言英的父亲、二叔和大姑父已在座，和他原先的计划略有不同，前几日三叔出公差去了。二姑父前阵子新收了个学生，这几年就不再收了，说他那小徒弟已经够磨人了，先把那逆徒送出师再说。
“父亲，二叔，姑父。”宋言英行礼，侧身引见：“这位是我在闽地游学时识得的好友，白燕飞。”
白燕飞仪态端正，恭敬地长揖及地：“晚生白燕飞，拜见宋少卿、宋学士、韩侍郎。”
温国公打量着他：“不必多礼，既然是言英推崇，且先坐下。听说你精于经史？”
“不敢言精，只是家父爱书，家中多经史子集，晚生反复诵读，略有心得。”白燕飞依言在下首坐下，姿态不卑不亢。
