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姚湘不眠不休，如同最耐心的猎手，在暗处紧紧盯着默笙的一举一动，整整两日。这女人平日里在秘阁深居简出，行事低调，几乎抓不到任何把柄。直到第三日深夜，她终于有了异动。
月色被薄云遮掩，星光黯淡。一道几乎与夜色融为一体的黑影，悄无声息地滑出了秘阁后角门，正是换上了一身紧束夜行衣的默笙。她显然极为谨慎，专挑阴影处行走，身形飘忽，轻功之高，远超姚湘预估。若非姚湘凭借相繇分身的特殊感知力，仅凭寻常追踪术，恐怕早已被她甩脱。
更让姚湘心生警惕的是，在穿越一片灌木丛时，她腰间一个小囊似乎被树枝勾了一下，几颗闪烁着微光的透明晶石滚落出来，混入草丛泥土中，未被察觉。姚湘心中一动，悄然拾起一颗，正是之前导致多人包括花妄发狂的那种诡异晶石！她随身带着这东西，想去哪里？又要害谁？
默笙的目的地明确，竟是直奔长明窟外围区域。姚湘心中疑窦更深，她去那里做什么？难道此次行动的目标不在长明窟？
一路尾随，穿过层层禁制，默笙似乎对巡逻路线和禁制弱点极为熟悉，总能找到空隙穿过，最终，两人前一后来到了长明窟外那片着名的莲湖。时值冬末，湖面早已冰封，但靠近湖心处，不知为何，有一片区域竟未结冰，墨黑色的湖水在夜色下静静荡漾，透着说不出的诡异。
默笙在未结冰的湖岸边停下脚步，警惕地环顾四周。姚湘屏息凝神，伏在一块巨石之后，将自身气息收敛到极致。只见默笙并未如姚湘预想的那般去害人，而是做了一件让他大跌眼镜的事情——她深吸一口气，竟毫不犹豫地纵身一跃，“噗通”一声，直接跳入了那冰冷刺骨的漆黑湖水中！水花轻微翻涌了几下，她的身影便迅速被黑暗吞噬，再无动静。
姚湘伏在岸边，心中惊疑不定。这女人大半夜跑来跳湖？自杀？不可能！以她的心机和身手，绝无可能。他在岸边耐心等待了一炷香的时间，湖面依旧平静无波，仿佛刚才什么都没有发生过。
“难不成……这湖下有暗道？”姚湘暗自思忖。白羽哲在幽正殿通过神识链接感知到这边的情况，也是心急如焚：“怎么回事？她下去这么久没上来，不会是淹死了吧？”虽然默笙是敌非友，但若她就此不明不白地死了，许多线索也就断了。
姚湘在心底啧了一声，有些烦躁地想着：“这虎娘们儿，搞什么名堂！最后还得老子下去捞人！”他无奈地叹了口气，迅速脱下碍事的外袍，活动了一下筋骨，随即也是一个猛子，悄无声息地扎入了冰冷的湖水中。
湖水冰冷刺骨，饶是姚湘这具分身非同寻常，也感到一股寒意直透骨髓。他本体乃是相繇，蛇类天性亲水，水性极佳。他如同一条游鱼般，摆动身体，迅速下潜。然而，越往下，他心中越是惊讶。这莲湖表面看来只是个风景湖，深度却远超想象！下潜了足有十米，竟还未触底，周围已是漆黑一片，水压也逐渐增大。
‘一个内陆湖，怎会如此之深？’姚湘心中嘀咕，继续催动力量，向下探索。又下潜了约十米，四周已是一片绝对的黑暗与死寂，唯有水流的细微涌动声。就在他准备释放神识探查时，眼前的景象，让即便是身为上古凶神分身、见惯了各种场面的他，也感到一阵触目惊心，心底泛起寒意！
在那极深的湖底，借着一些自身散发出的微光和水底不知名矿物的反光，姚湘看到了一座巨大的玄铁囚笼！那囚笼粗壮无比，上面刻满了密密麻麻的镇压符文，幽光流转。而囚笼之中，禁锢着一只庞然大物！
那是一只形态奇异的巨兽，身长足有三四米，形似巨猫，却生有九条蓬松的长尾，本该是华丽威严的皮毛，此刻在湖水的长期浸泡下显得黯淡无光，紧贴在骨架上。最令人心悸的是它的状态——它显然是陆生神兽，根本不习水性，此刻正承受着永无止境的溺毙之苦！它的四肢在无形的束缚中剧烈挣扎，利爪在玄铁栏杆上刮擦出无声的火星；巨大的头颅拼命向上昂起，喉咙里发出无声的、绝望的哀嚎，琥珀色的兽瞳因极致的痛苦而瞪得滚圆，里面充满了窒息带来的恐惧与疯狂；它的胸膛剧烈起伏，却只能吸入冰冷的湖水，每一次吞咽都带来更深的痛苦，周而复始，永无休止。
因为它是不死不灭的神体！死亡对它而言只是短暂的解脱，下一刻，它又会在囚笼中“复活”，继续承受这溺毙的酷刑！由于被囚禁在如此深的湖底，它所有的挣扎与痛苦，都无法在水面上激起丝毫波澜，上面的人看到的，永远只是一片“平静”的湖水。
“这是……焰尾？！”白羽哲通过姚湘的视野看到这一幕，心神剧震！他对此兽再熟悉不过，这就是当年在鹰来山掀起滔天浩劫、也是导致岳家覆灭、他母亲惨死的元凶——神兽焰尾！
可是，据他所知，焰尾平日里若无饲主指令，应只有狐狸大小，温顺无害。为何此刻会保持如此巨大的、充满攻击性的形态？
姚湘在水中仔细观察着，忽然，他发现了端倪，在识海中回应白羽哲：“它……好像是‘吃饱了’。”
“吃饱了？”白羽哲不解。
“我看它的嘴里有东西。”姚湘说着。只见焰尾在痛苦挣扎的间隙，偶尔会无意识地张开巨口，就在那喉咙深处，隐约可见堆积着大量闪烁着微光的——正是那种诡异的晶石！密密麻麻，几乎塞满了它的食道！
“它肚子里，少说也塞了上吨这玩意儿……”姚湘的声音带着一丝难以置信，“这东西……难道是被人强行灌进去的？”
白羽哲彻底惊呆了。姚湘道出的景象远远超出了他的想象。焰尾被秘密囚禁在湖底，承受着无尽的溺毙之苦，体内还塞满了能让人发狂的晶石……这一切，难道都是许洛所为？难道当年在长明窟焰尾发狂都是因为这晶石？
而最关键的是，默笙！是她故意引导自己发现这里的吗？她跳下来，难道就是为了让自己看到这一幕？她究竟站在哪一边？她想做什么？是想借自己之手解救焰尾？还是想揭露许洛的某种秘密？
冰冷漆黑的湖底，巨大的神兽在无声地哀嚎，诡异的晶石在其体内闪烁。姚湘悬浮在黑暗中，感觉自己仿佛触碰到了一个巨大而恐怖的阴谋的核心。默笙的身影早已不见，她似乎只是负责将“观众”引到这个“舞台”，而真正的戏码，才刚刚开始。
