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郝、李、袁三人将方方面面的细节都琢磨透之后，都觉得这个主意十分不错。既有合适的理由不去成都，又不会得罪皇帝，还可以趁机捞一点功勋。
之前东、西两川之间在御前会议的主要分歧就是打哪边更好，现在提前发动“防守反击”攻打郧阳，没有脱离既定方向。虽然没有争取到成都方面的物资补给，攻势可能没法持久，却可以暂时解决眼前危机。
在战火纷飞的年代，军事计划有一点瑕疵是可以接受的，毕竟人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全，没法追求尽善尽美。
刘体纯不太赞同这个事，认为风险有点高，一旦传出去就不好办了。往轻里说，这是夔东军擅作主张；往重里说，这是四个人联合起来欺君罔上。
一瞬间，他有点后悔组织这个临时密会，现在上了贼船，跳也不是，不跳也不是。
“放心好了，我一定派出最得力的手下，把事情做得跟真的一模一样。除了领头那几个，谁也不知道是咱们故意把贼人勾引过来的。”
郝摇旗拍着胸脯保证会亲自安排人手，把事情做得滴水不漏，假戏真做，不会有人看得出来。就算有人认为事有蹊跷，也绝对找不得任何证据。
接着，他用眼睛盯着刘体纯，稍微加重了一点语气：“只要咱们四个不往外说就行。”
“郝摇旗，你什么意思？我刘体纯是这样的人吗？”
刘体纯大声发出抗议，把郝摇旗狠狠地痛骂了一通。然而，他实在找不到更好的替代方案，只好勉强同意参与行动，并指天发誓绝不会打小报告出卖老兄弟。
时间紧，任务重，四人说干就干。
半个月后，房山方向传来紧急军情，一支清军先锋连续击败郝摇旗的驻防部队，攻下一个不小的山寨。
接着，更多“可靠军情”接踵而来，说什么湖广提督董学礼率领三万绿营精锐屯兵郧阳，即将袭击房山羊角寨——那里是郝摇旗苦心经营十二年的老巢，东安王、通山王、韩王等好几个宗室也在那里。
事情越传越玄乎，很快达到耸人听闻的地步。什么李国英出兵白土关，从汉中夹击而来；什么数万禁旅八旗从京师秘密潜入湖广，即将对夔东发起总攻……
刘体纯实在听不下去，连夜派人前往房山，提醒郝摇旗收敛一点。哪知郝摇旗视若罔闻，不光传来更多离谱军情，还把几个宗室也一起转移到袁宗第的驻地大昌，普通老百姓放了一部分出来“逃难”。
又过了几天，李来亨带着两千战兵乘船来到巴东陈家坡，邀刘体纯一起出兵。看到这个架势，刘体纯知道这事已经骑虎难下，没法回头了——兴山太苦，这些年就练了三、四千战兵，除了看家必须要留的人手，李来亨这次是把老底都带出来了。
无奈之下，刘体纯也点了一千二百战兵。这个数字是他能忍受的极限，反正储备物资无法支撑大家伙拿下汉阳，少出八百战兵能省下不少钱粮。日子这么苦，省点是点吧。
三千二百战兵乘船继续沿三峡逆流而上，从巫山县进入大宁河，穿过小三峡前往大昌邀约袁宗第。袁宗第比刘体纯积极的多，早就点齐战兵枕戈以待，数量不多不少，正好一千二百。
大昌比巴东穷多了，袁宗第这些年省吃俭用，勉强维持着一千五百战兵的规模。一次性出兵一千二，那是把棺材本都带上了。
“二虎啊，不是本帅说你，这么扣扣搜搜的，有意思吗？”
袁宗第非常警惕地看着刘体纯，直到对方再次指天发誓没有向文安之打小报告才肯罢休。
接着，他又着重指出，这次大昌军会带上一万五千两现银以备不时之需，如果动用的话，事后必须从战利品里挪出一万五千两归还大昌，然后再按照惯例，各家按出兵数量来分配。
“不是说好了只打郧阳？郧阳城能有多少钱，抽出一万五千两，我们还能剩下多少？”刘体纯抗议道。
“光打郧阳能花这些钱？我说了花了才抽，不花不抽。”
袁宗第对刘体纯狠狠地鄙视了一番，嘲笑他不会算数——如果不打襄阳，当然不会有那么大的开销；如果打襄阳，缴获肯定远远不止一万五千两。这是两个互斥事件，不可能花了一万五千两却一无所获。
当然，如果大家真的去打襄阳，又迟迟打不下来，野外又收集不到什么像样战利品，那么这一万五千两就要记在账上，等下次出兵再一起算。
在算账声中，四千四百战兵路过贺珍的驻地大宁。
三人都不想和贺珍照面，派了一个使者去知会，就打算接着继续赶路。哪知贺珍不知道抽了什么风，竟然早有准备，一看到袁、李、刘三人的旗帜路过大宁，立即打开城门，率着一千二百战兵涌出，把大家伙都吓了一跳。
“袁帅、两位虎帅，出兵增援房山，怎么不叫上我呢？”
袁、李、刘三人心里有鬼，自然不能拒绝贺珍加入驰援队伍，只好带着他一起上路。
一路上，从房县过来的百姓络绎不绝，口中都宣称看到不少清兵。大家都给驰援兵马鼓劲，祝福他们尽快取得胜利，将清兵赶走，以免耽误农时。
当着贺珍的面，袁、李、刘三人不敢露出轻松的表情，都装出一副忧心忡忡的样子。贺珍则主动站出来，向老乡们许下不少承诺，说什么此战官兵必胜，一定能大败清贼云云。
就这样，五千六百战兵的庞大力量沿着大宁河一路向北，走到尽头后又翻过两座大山，抵达川蜀的另一侧——湖广竹山。
按照御前提出的计划，夔东军到了竹山，就会沿着堵河继续北上进攻郧阳。这条路有河流辅助运输辎重，对与五千六百战兵来说十分友好。现在出兵目标由攻略湖广降级为驰援房山，他们则还要继续翻越几座大山前往。
李来亨曾经提出，进攻郧阳可以解释为围魏救赵，迫使清军放弃对房山的“围攻”，并不会让假旗行动暴露，然而袁宗第觉得还是“驰援”房山更保险一些——不能再让那些文人再抓住任何一个把柄。
“清贼太坏了，竟然在这个时候来袭，真是可恶，”贺珍看着连绵的大山叹道，“真是可恶啊！”
