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离开骸骨王庭，回到“腐烂蜗牛”旅店那间破旧的房间，气氛有些沉闷。老骨盯着那枚骸骨令，眉头拧成了疙瘩。
“这玩意儿，”他掂量着骨符，“说是通行证，我看更像是个眼线。骸骨君王这老狐狸，嘴上说结交，心里指不定琢磨什么呢。”
紫苑轻声附和：“骨老说得对，我们还是小心为上。”
楚天打了个哈欠，对这场阴谋论毫无兴趣：“困了。明天能买到软一点的肉干吗？”
老骨：“……”（得，白说了。）
第二天清晨，三人决定尽快离开骸骨城。出城时，守城魔将查验骸骨令后，态度恭敬得近乎谄媚，不仅立刻放行，还主动献上一份标注了“安全路线”的皮质地图。
“黄鼠狼给鸡拜年，”老骨捏着那份过分精致的地图，冷笑，“这路线，指不定把咱们往哪个坑里引呢。”
然而，接下来的几天，却平静得令人不安。他们沿着裂魂山脉边缘行进，按照地图指示，避开了所有标注的危险区域。一路上别说腐毒君的爪牙，连只像样的魔物都没遇到。风景虽荒凉，却堪称……安全。
“不对劲，太不对劲了！”老骨越发警惕，“事出反常必有妖！”
楚天却挺享受这份清净，甚至有空研究起路边奇形怪状的石头。紫苑则默默练习着控制自己新觉醒的力量。
这天傍晚，他们途径一个位于三岔路口的小型聚居点——几顶破烂的帐篷和一个冒着黑烟的简易熔炉，像是个流浪工匠的临时营地。一个穿着打满补丁、却洗得发白的长袍的老魔族，正坐在一块巨石上，面前摆着些零碎物件，像个摆摊的。
老骨本想绕开，楚天却被摊位上一个小巧的、不断变幻着七彩光芒的金属魔方吸引了。
“这个怎么换？”楚天蹲下来，拿起魔方摆弄。
老魔族抬起头，露出一张布满皱纹但眼神异常清澈的脸。他看了看楚天，又看了看他身后的老骨和紫苑，微微一笑，露出仅剩的几颗牙齿：“不换魔晶，只换故事。”
“故事？”老骨皱眉，觉得这老家伙有点古怪。
“对，故事。”老魔族指了指魔方，“这是‘谜语魔方’，没什么大用，就是解闷。你们讲个有趣的故事，它就归你们了。”
楚天眨了眨眼，开始讲述：“我们之前住在一个叫‘腐烂蜗牛’的旅店，肉干很硬。后来有个骨头架子请我们吃饭，肉炖得有点柴……”
老骨赶紧捂住楚天的嘴，尴尬地对老魔族笑笑：“小孩子胡说八道。”
老魔族却听得津津有味，眼中闪过奇异的光：“‘腐烂蜗牛’的肉干，骸骨王庭的炖肉……有意思。”他爽快地把魔方推给楚天，“归你了。”
楚天高兴地收下魔方。老骨却心中警铃大作：这老魔族不简单！他看似随意，却精准地捕捉到了关键词！
就在老骨准备拉上楚天赶紧离开时，老魔族却慢悠悠地开口了，声音带着一种奇特的韵律：“你们走的那条‘安全路线’，是骸骨君王年轻时为了追求影月夫人，特意开辟的‘幽会小径’，风景不错，就是有点绕远。”
老骨脚步一顿，猛地回头！
老魔族笑眯眯地继续道：“至于腐毒君那帮浑身腥臭的家伙，最近正忙着在‘腐烂沼泽’里捞他们不小心掉进去的宝贝儿子呢，没空出来溜达。”
老骨瞳孔收缩！这老家伙怎么什么都知道？！他到底是谁？
老魔族站起身，拍了拍袍子上的灰：“故事听完了，魔方也送了，老头子该收摊了。”他指了指三条岔路中最不起眼、看起来布满荆棘的一条，“要是赶时间，走那条近道吧，虽然难走点，但能省下三天路程。放心，那条路上……最近挺干净的。”
说完，他不等老骨再问，收起摊位，慢悠悠地走向营地深处的一顶破旧帐篷，消失不见。
老骨站在原地，心中翻江倒海。这突如其来的信息，打乱了他所有的计划和猜疑。骸骨君王的“安全路线”是幽会小径？腐毒君儿子掉沼泽了？还有这条诡异的近道……
“骨老，走哪条？”紫苑轻声问。
老骨看着那条荆棘丛生的小路，又看看老魔族消失的帐篷，一咬牙：“信他一次！就走这条近道！”
结果，这条“近道”果然如老魔族所言，虽然崎岖难行，需要披荆斩棘，但一路上别说魔兵，连只凶点的野兽都没遇到！唯一的小插曲是，楚天用那个“谜语魔方”成功解开了一个卡住路的简易古老机关，让老骨再次对这“小玩意儿”刮目相看。
三天后，他们竟真的提前抵达了幽暗森林的边缘！眼前是一片望不到边际的、被浓郁紫色迷雾笼罩的古老森林，空气中弥漫着腐朽与新生交织的奇异气息，寂静中仿佛隐藏着无数双眼睛。
老骨回望来路，心情复杂。那个神秘的老魔族，像一颗投入水面的石子，让原本看似清晰的局势，变得扑朔迷离。他究竟是谁？是友是敌？他的出现，是巧合，还是某种更高层面的安排？
而幽暗森林，这片百年前精灵的故土，此刻静静地横亘在眼前，迷雾深处，似乎传来了若有若无的、只有楚天和紫苑才能隐约感知到的……呼唤。
站在幽暗森林那仿佛能吞噬光线的紫色迷雾边缘，老骨的心情比迷雾还要沉重。那个神秘老魔族的话犹在耳边，这条“近道”走得太过顺利，反而让他心里七上八下。
“这林子……感觉比传闻中还邪门。”老骨深吸一口气，空气中那股腐朽与生机交织的奇异气息让他魔核都有些滞涩。他看向楚天和紫苑，“都打起精神，里面什么情况谁也说不准。”
