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沉默在两人之间蔓延，秦九觉得有些憋闷。
皇宫的回廊幽深而寂静，只有他们二人的脚步声在空旷中回响，这气氛比刀剑相向还要磨人。
他索性加快几步，与钟灵秀并肩而行，率先打破了这尴尬的宁静：
“公主殿下，我们这是要去哪儿？”
“有个地方，我想你会喜欢。”钟灵秀没有回头，声音清淡，月光为她清冷的侧脸镀上一层柔和的银边。
秦九自讨了个没趣，识相地闭上了嘴。他安静地跟在她身侧，鼻尖萦绕着她身上清雅的冷香，心中却不免有些嘀咕。
也不知穿过了几重宫阙，绕过了几处庭院，两人最终在一座古朴巍峨的九层阁楼前停下了脚步。
这阁楼通体由深色的铁桦木筑成，木质在岁月的侵蚀下呈现出一种近乎墨玉的色泽，透着一股厚重而沧桑的历史沉淀感。
秦九抬头望去，只见门楣之上悬挂着一块巨大的牌匾，上面是龙飞凤舞、力透木背的三个大字——藏书阁。
“好地方啊！”秦九眼前一亮，由衷赞叹道。
这股扑面而来的书卷气息，让他这个半吊子读书人感到由衷的亲切与向往。
钟灵秀终于侧过头，清澈的眸子在月色下如两潭寒星，她看着秦九眼中的光彩，唇角勾起一个极淡的弧度，轻声问道：“逛逛？”
“逛逛！”秦九笑着回答，语气中带着一丝难以抑制的兴奋。
推开厚重而冰凉的木门，一股混杂着陈年书卷的墨香、防蛀药草的微苦以及时光本身的独特气息扑面而来，厚重而宁至心灵。
门后的景象，让秦九瞬间屏住了呼吸。
阁楼内部竟是完全中空的，没有楼层之分。
无数巨大的书架沿着环形的墙壁盘旋而上，层层叠叠，密密麻麻，宛如一道由知识与岁月垒砌而成的通天阶梯，一直延伸到数十丈高的穹顶。
柔和的月光从穹顶的琉璃天窗洒落，被无数书册吸收、反射，在空气中晕染出一种近乎神圣的静谧光晕。
“这里……”秦九喉头微动，眼中满是震撼与痴迷：“便是守夜人传承百年的智慧核心吗？”
还不等他感慨完，钟灵秀却朝着高处，清声开口：
“周老，冒昧打扰了。”
“无妨，公主殿下请随意。”一个苍老而沙哑的声音从书架的阴影深处传来，带着一丝与世隔绝的悠远。
秦九循声望去，只见前方不远处，一位身着灰色布衣、身形佝偻的老者，正拿着一把扫帚，不紧不慢地清扫着地上的落尘。
他的动作很慢，仿佛每一次挥动，都在与时间进行一场无声的对话。
钟灵秀向秦九介绍道：“这位是藏书阁的管理人，周瑞老先生。”
“周瑞？！”
听到这个名字，秦九心中如遭重击，整个人僵在原地。
这个名字，如同一个尘封已久的烙印，瞬间在他记忆深处烙下了一片滚烫的灼痛。
“不可能的……七十年了……也许只是重名罢了……”他喃喃自语，不敢相信。
然而，那正在扫地的老人听到他的惊呼，动作猛然一顿。
他缓缓转过身，浑浊的老眼穿过重重书影，死死地定格在秦九的脸上。
那一瞬间，他仿佛见到了什么不可思议的幻象，手中的扫帚“哐当”一声掉在地上。
他拼命地摇头，嘴唇哆嗦着，想说什么却发不出声音，两行浑浊的老泪却已然控制不住地淌下。
见到老人这般模样，秦九心中最后的侥G幸也被击得粉碎。
他再也顾不得其他，一个箭步冲上前，颤抖着握住老人的手，声音嘶哑地试探道：
“您……您是周瑞……秦家军的周队长，对吗？”
“你……你是……九少爷？！”老者浑身剧震，一把反抓住秦九的手臂，力道大得惊人:
“你真的还活着？！”
“对，我还活着！”故人相见，恍如隔世，秦九亦是情难自禁，泪流满面:
“故事太长，很难解释……周队长，这么多年，你……还好吗？”
就在二人激动不已时，周瑞却猛然看向秦九身后的钟灵秀时，瞬间化为了滔天的警惕与敌意。
