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第二天一早，夏小梨收拾妥当后，和齐贺一起去了衙门。这院子离衙门确实很近，一盏茶的功夫就到了。
衙门里人来人往，看起来忙碌不已。夏小梨和齐贺刚一进门，就听到有人在议论纷纷。凑近一听，原来是昨夜城南发现了一具尸体，情况十分古怪。据说那尸体的面容扭曲，像是受到了极大的惊吓，而且全身冰冷如霜，丝毫没有血色。更奇怪的是，死者的周围没有任何打斗的痕迹，仿佛是凭空死去一般。
一名捕快匆匆走过，看到夏小梨和齐贺站在那里，便随口问道：“二位是来报案的吗？还是找人的？”
夏小梨摇了摇头，表示都不是，话还没说，那捕快忙着挥手，“衙门重地，没事来看啥，赶紧出去。”
“大哥，我是张大人新请的仵作，他是我弟弟齐贺，昨日赵捕头收了他，今日来报道的。”
夏小梨的话让捕快多了几分耐心，打量了一番后，道，“既然是新来的兄弟，那就去后面领衣服换上，正愁没人手。我叫王参，他叫齐贺，你叫啥？”
“我叫齐礼。”夏小梨化名齐礼，笑着回了王捕快的话。
“好，齐礼，现在你跟着我去城南，覃老头儿生病了，尸体一直没有人勘验，既然你来了，那就走一遭。”
王捕快是个性子急的，拉着夏小梨就要往外走去，夏小梨却出声道，“得带上勘验的工具啊！”
“行，你在这儿等着，我去拿。”
“王大哥，不如你带我去吧，我知道要带哪些东西，万一你拿少了，到时候用着不趁手，会大大影响勘验结果的。”
王捕快听了夏小梨的话，觉得有道理，便点头同意了。两人一前一后朝着衙门备用的停尸间走去，路上还不时有人跟王捕快打招呼，显得他在这里人缘不错。
夏小梨一边走，一边暗自观察衙门的布局，心中默默记下各个关键位置，方便以后在衙门里行走。
到了房间，王捕快推开门，示意夏小梨先进去。房间里摆放着各种勘验用的工具，有些看起来已经很久没用过，积满了灰尘。夏小梨熟练地挑选了几样必备的器具，又仔细检查了一番，确保没有遗漏。她动作利落，显然对这些工具非常熟悉。
“你以前真的干过仵作？”看着她瘦小的身体，年轻的脸庞，王捕快忍不住问，语气中带着几分好奇和怀疑。
夏小梨头也不抬，随口道：“我可是子承父业，要不是战乱，让百姓流离失所，我在县衙也可以好好的干着仵作的活计。”她说得轻描淡写，却成功打消了王捕快的疑虑。
准备妥当后，两人再次出发。一路上，王捕快简单介绍了城南发现尸体的情况，语气中透着隐隐的不安。“这案子有点邪门，我干了这么多年捕快，还从没见过这样的死法。你们仵作经验丰富，待会儿可得多看看，说不定能发现什么线索。”
夏小梨点点头，没有多说什么，一切都要等见到尸体了，她才能给出判断，不管多么古怪的死法，死者总会留下属于她的话。
夏小梨心中暗自思忖，这案子恐怕并不简单。她跟随王捕快穿过几条街巷，渐渐接近城南。沿途的景象从热闹逐渐变得冷清，最后几乎看不到行人。空气中弥漫着一股淡淡的腐臭味，让人不由得皱起眉头。
“就在前面了。”王捕快低声说道，脚步也放慢了些。他指了指不远处的一间破旧茅屋，门口围着几个村民，正窃窃私语。见到王捕快和夏小梨过来，他们立刻让开一条路，脸上的表情既恐惧又好奇。
昨天的赵捕头见到是夏小梨来了，“快来，就等着你了。”
夏小梨赶紧过去，跟着他的进了小院子。
夏小梨的目光迅速扫过现场，她注意到茅屋的门半开着，里面昏暗不清，只能隐约看到一些杂乱的家具和堆积的杂物。尸体应该就在里面，但她并未急于进去，而是先观察了一下周围的环境。
地面上有几处凌乱的脚印，似乎有人匆忙走过，而茅屋的窗台上还残留着些许泥土，像是被人用力抓过留下的痕迹。
王捕快轻咳了一声，示意她可以进去了。夏小梨深吸了一口气，压下心中的不安，迈步走进茅屋。刚一进门，那股腐臭味便更加浓烈了，她忍不住抬手掩住口鼻，眯起眼睛适应屋内的昏暗。片刻后，她的视线落在了角落里的尸体上。
那是一具男性尸体，衣衫褴褛，面容扭曲，双手僵硬地伸向前方，仿佛临死前还在挣扎着抓住什么。
最引人注目的是他的皮肤呈现出一种诡异的青灰色，与普通的尸斑完全不同，而且在他的胸口处有一个奇怪的符号，像是用某种尖锐器具刻画上去的，又或者是死后被人为添加的标记。
夏小梨蹲下身，仔细端详着那个符号，眉头越皱越紧。她从未见过类似的图案，这显然不是普通的凶杀案。
与此同时，她也注意到死者的指甲缝里嵌着一些细小的泥土颗粒，似乎他在死亡之前曾拼命挖掘过什么。这一细节让她心头一震——难道死者生前试图逃离或者隐藏什么东西？
夏小梨继续观察，发现死者的鞋底沾满了湿泥，显然他在临死前曾走过一片泥泞之地。她抬头看向王捕快，问道：“这附近可有沼泽或湿地？”王捕快略一思索，点头道：“确实有，离这儿不远有一片芦苇荡，地势低洼，常年积水。不过那地方偏僻得很，平时少有人去。”夏小梨若有所思地点了点头，将这一线索默默记下。
接着，她的目光落在尸体的手腕处，那里有一道浅浅的勒痕，像是被什么东西绑缚过留下的痕迹。虽然不明显，但以她的经验来看，这绝非自然形成。她伸手轻轻按了按死者的皮肤，触感冰凉且僵硬，却隐约能感觉到一丝异样的韧性，仿佛尸体经过某种特殊处理。
“奇怪。”夏小梨低声自语，随即从工具箱中取出一把小刀，在尸体的手指关节处小心地刮下一小块组织样本。这是为了带回衙门进一步检验，或许能够从中找到更多线索。
