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窗台上的日影挪了半寸，大太太蒋氏捻着佛珠的手停了停，目光落在廊下扫落叶的仆妇身上，忽然对身后正坐在绣凳上吃蜜桔的苏媚问道：
“你是说你三哥哥有想去书院读书的想法？“
苏媚正吃完一个蜜桔，还想吃第二个呢，闻言她抬头：“对呀，三哥哥说想去书院，大姐还推荐了江南的书院呢，那也太远了！坐船走运河去一样也要快两个月呢，我看大姐姐说完后，二姐姐那眉头都能夹死苍蝇。”
“那当然了，他二房就三哥儿一个男丁了，要是去这么远……能放心才怪。”
蒋氏有些幸灾乐祸的味道，指尖划过微凉的佛珠又道：“你那位二叔去得早，留下这孤儿寡母的，就你二婶婶就算是掌家又如何？
把自己里子面子丢在地上踩，将我拖住了这才在府里支棱了起来，在外头应酬，还不是那样？
娘家单薄就算了，就连夫家……你二叔叔去世的时候也没能来得及弄出半点功名。这般的家世，你二哥若不为他自己、为他母亲与姐姐拼出条路来，将来能有什么出息？”
蒋氏说完，看向苏媚的眼眸也暗沉了些：“说起来，你二姐姐的婚事看样子也是难在这上头。
没个分量重的长辈撑着，娘家也拿不出像样的门第做体面，这冬酒宴会时，你可见有什么女眷向你二婶婶打听过你二姐姐？”
连之前还“无状”犯错的苏媚都有几户人家问了过来，可是从头到尾表现得体的苏媗却依旧无人问津。
“你三哥是瞧明白了，知道念书考功名是唯一的出路，才想着舍下家里，要去外地的书院苦读。“
苏媚眨眨眼，忽然想起什么：“娘，是不是因为杳小娘身孕的事情？以往大家都说日后府里都要指望三……”
苏媚的话没说完便被自己母亲那犀利的目光钉在原地。
蒋氏拿起茶盏抿了口，将眼底掠过的那复杂的光芒掩在那茶盏之下，放下茶盏之后，她的指尖又轻轻拨弄着佛珠：“若是杳小娘能一举诞下个儿子，那便是咱们的指望了。”
咱们的指望。
苏媚很快便明白，这是她和母亲的指望。
她抬头，看向母亲坐在窗沿下，斜阳洒在蒋氏的身上，她的身后是那浓重的无法抹开的黑暗。
苏媚这一瞬间心底不由得懊恼着自己当初为何不是一个男孩。
若是自己是男孩，自己的母亲现在或许也不会像现在这样，还要看二房那样的脸色，更也不会忌惮杳小娘那种人。
这么想着，苏媚起身跑到了蒋氏面前，在蒋氏看不懂的目光下跪坐在蒋氏的脚边，将头放在了她的膝盖上。
一如幼时自己在蒋氏怀里撒娇时的样子。
蒋氏怔忪，缓缓地伸手摸了摸她的头，轻叹一声：“若真是个弟弟，将来有你爹爹在前头领着，读书、进学，门路自然比你那三哥哥宽得多。”
只是蒋氏话锋一转，眼里又带着几分不甘心，她望着苏媚，怜爱之余又带上些恨铁不成钢的意味，说道：“你看你三哥哥，拼死拼活要往外闯，还不是因为家里没个能依靠的？
你生在大房，又有嫡出的名分，将来若有亲弟弟做后盾，你的婚事也能更体面些，偏你总不上心......”
苏媚才八岁，并不想听母亲说的这些，于是故意转移目标，小声问道：“我听大姐姐说的那江南的书院真是不错，母亲，你说三哥哥会想去么？”
“若我是你二婶婶，我一定会同意。”蒋氏望着窗外日薄西山，语气里带了几分讥嘲，“家世薄，没个什么助力，除了自己费尽心思的谋划为自己挣个前程，还能有什么法子？可惜……我不是你二婶婶，她那性子、怎么会让三哥独自在外求学？”
她说着，又低头看了苏媚一眼，眼神软了些：
“说这些，不是要你操心家里的事，只是想让你明白，不管是男孩儿还是女孩儿，家世是底气。
没有家世，自己争气才是根本。
你二姐姐和三哥哥虽然是亲兄妹，可是你二姐姐就不如你三哥哥。
你也该将你的视线落在更好的人身上，而不是没事就和你二姐姐成天就围绕着府里这丁点东西争执不休。”
苏媚似懂非懂地点点头，她只觉得今日的娘亲很是温柔，看起来她撒娇确实有用。
蒋氏的叮嘱十分里面苏媚就记得两分，自创一分和娘亲撒娇。
···
翌日一早，苏媛早膳刚用完二太太那边便差了丫鬟过来请苏媛过去说话。
柳闻莺这次没有跟过去，听翠星说庄子上又送了些新鲜吃食来，翠星要柳闻莺和她一块去角门，帮着翠星一起清点庄子送来的新鲜吃食。
角门外停着辆半旧的骡车，车旁立着四个短打打扮的汉子，寒天数九的，外身也就套了个羊皮背心，怎么看，柳闻莺还是觉得他们的打扮看着有些冷。
