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“……此案非同小可。”他想起什么重要的事一样，对徐绮反复确认道，“再问一遍，你可认定此事与辽东边军有关？”
徐绮信任于他，掏出心里话。“并非师孙刻意多想，而是那些强贼身份皆与辽东边军有关。我不认为这是巧合而已。”
“先生呢？对边军有几多了解？”
南鹤先生缓缓摇头。“老夫当年任职礼部，与兵部之人相交甚浅，但……”
“有一事你需得小心。”
徐绮心一提，凑近问：“先生所谓何事？”
“边军混沌，藏污纳垢，已非一日之寒，自先帝……不，自世宗时便已苗头初现，历经多年，恐树大根深，你当小心不要轻易触碰枝桠。”
徐绮闻言，挤出个苦涩的笑容：“先生有所不知，恐怕，师孙不止触碰，还折断了不少呢。”
南鹤先生挑起稀疏白眉，目露担忧，随后想了想，问：“你父亲，琢成知道此事吗？”
徐绮乖乖摇了摇头。
她不会，也不想将事情袒露给父亲知道。
“只提起寥寥几笔而已。”
长者劝说：“你且问问他吧。琢成在辽东任巡抚一职，虽时间短暂，但颇有建树。他知道的更多，摸得也更深。你会需要他的帮助的。”
可徐绮又摇头。
“父亲不会懂我，他只会劝我回京快些嫁人……对了，说到嫁人……”
她放下酒盅，感觉口中苦涩。“先生可知我这一路随何人而来？”
“你说过，是朝中特派巡按御史？”
“是。”
“你这般有意提起，看来此人名头不小？”
“……世宗嘉靖三十八年，曾有个兵部职方司主事，叫谭肃，获罪‘勾结夷狄’，先生可听说？”
南鹤先生松垮的眼皮抬起，露出三分惊愕。
“当时老夫已致仕南归，但此事重大，自然有所耳闻……听闻谭肃获斩抄家，两个儿子，一个斩首一个充军。”
“那充军的小儿子据传闻后来还脱籍入仕，考取了进士，你说的巡按御史，莫非……？”
徐绮郑重点了点头。
“不错，就是他。”她脸上不知是何等颜色，似笑似愁又似委屈，眼睛眉毛嘴角各有各的诉说，“他叫谭九鼎，父亲一纸婚书把我许给了他，实在荒唐至极。”
旁边瑞生倒吸了口冷气，余光都能看见他捂嘴的样子，脸上到底有多么错愕。
而南鹤先生亦含着惊讶沉默了良久，酒也不再喝了。
末了，才点头又摇头地叹说：“这是冥冥之中的命数啊。你与他在姑苏相逢，又结伴同行至此，嗯。”
老人家亲自提起酒壶给徐绮斟了酒，又倒满了自己的。酒液清香扑鼻，他们却没有人再想举杯。
“……你可知那兵部职方司主事谭肃，当年是因何获罪？”
徐绮抬起沉思的头，意外反问：“先生此言何意？难道真的不是通敌叛国？”
“呵，你既然这么问，就说明你心中也早有怀疑。”
“不错，‘勾结夷狄’不过是莫须有的罪名，朝中之人皆知，却无一人能够阻止。”
