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卯时七刻，白廷仪立在甲板上，老管事来给他撑伞，说雪越下越密了，催他回舱休息。
白廷仪确实疲惫，这一夜折腾，虽没离开船半步，却累得犹如逃离淮安时一样。
吐了口白雾，鼻尖发凉。
等了一夜，船终于能过闸，一队三艘顺利畅通，再需一日半就能直达海州。
那麻烦的二人已经离去，从前求爷爷告奶奶做梦中都盼着的事，如今真的走了，心头里却仍旧不安宁。不知是不是被他们带坏了，白廷仪总预感着后面还会有不好的事等着他，一切都没完。
“唉，多想无益，走吧。”年轻举子觉得自己是杞人忧天自寻烦恼，干脆蒙头睡一觉吧，补一补这些天来耗费的心神。
刚要转身，却见船身猛地一晃，摇了个踉跄，幸而与老管事彼此搀扶，才双双站稳了脚。
老管事吆喝舵手，叱问原因。对方回答对面军船行进刚猛，苦于避让，迫不得已而为。
白廷仪凭舷而探，果然视线范围内急匆匆闯进来一艘窄长细条的竖帆多浆船，状如多足蜈蚣，乌身赤漆，船艏雕龙。每侧配大桨十余，每桨配壮汉两人，摇桨整齐有力，乘风顺水，如飞在水面一样迅猛强势。
他从未远行离家，更没见过这等特别的船条，不免看入了神。
老管事说这是快哨船，寻常也不多见，恐是下游哪条河段出了事，才沿河巡查督运。这船过闸不用等，永远最为优先，所以也常用做急递军情公文。
白廷仪点点头，看得更仔细了，连老管事叮嘱他船舷湿滑当心都没听见。
那快哨船的确够快，才一眨眼功夫就到眼前，几乎是贴着他们的盐船而过，要不是刚才避让靠边，恐怕就要惹了是非。
龙头船艏后伫立一人，素银带跨扶刀而立，蜂腰虎背，美髯长须迎风摆荡，好不威风。白廷仪身为男子也觉此人潇洒刚劲，若抹红了脸换身甲衣手持大刀，不若云长爷爷在世也。
没想到才刚瞟了一眼，那人便倏地敏锐抓住视线，朝他转过头来，横眉一瞪，凤眼下的黑珠子锐利似刀，煞气逼人。
白廷仪立刻缩了脖子，本能回避了目光。
这一眼好厉害，他竟发自心底觉得畏惧。收回刚刚对美髯公的称赞，关公义薄云天，可不能是眼神阴鹜狠戾之人。
“这船是上哪儿去的呢？”
再看去，船尾已交错，只剩个远远的影子，直奔闸坝。
他不免开始担心留在闸下的那两人。
此刻，闸上旗兵挥舞，望楼鸣号，示意排队过闸的官船民船通通避让。拥挤的闸坝下便生生劈出条通路来，赤漆乌船收桨而过，稳稳泊在了闸槽前的空位，四根系缆抛出，漕兵一拥而上，将其拴在岸边。
船下噌噌小跑上一个矮个闸官，正是阮葵。恭谨从船头美髯哨官手中接过堪合，核对无误后，又与对方悄然细语了几句，指了指船下。
那哨官凤眼一瞪，脸上倏地爬上了玩味的神色，似笑非笑朝那里招了招手。
没一会儿，阮葵便带着谭九鼎、徐绮与雷更生三人登上了船去。
“还道你当了缩头乌龟，倒是有点儿胆量。”
