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炊饼婆让范商氏送铜板来，就是在给他们明示潜回淮安的路。
这当是雪中送炭，可徐绮总是不安。
从前每每触碰到铜板，都会跟船帮的人拉扯不清。这条“路”，十有八九也得靠船帮才能通行。
他们吃过大亏，避之尚且不及，再冒险让人实难安心。
相比她，谭九鼎便松弛许多，负剑而走，嘴里还能哼着小曲，就是调子有点儿古怪。
“你当真在那陶窑有熟人？”
“算不得熟人，”他晃悠悠地说，“上回来新坝闸偶遇陶窑运货，其中一车绳索突然断裂，陶罐倾塌险些伤人，我顺手帮了个忙，把陶罐顶住，免了陶窑车队的麻烦。负责押货的是陶家父兄三人里的哥哥陶成之，因此相识，谢我吃了顿饭而已。”
“你如何知道范商氏所说的那个人就是他？”
“不知，只是猜测。据他说，他爹陶正年事已高，现在实际管理窑炉的就是兄弟俩，其中弟弟烧陶颇有天份就专注于此，其余事务都是陶成之来处理。既然话事人是他，那‘奶奶’叫我们去找的人也八成是他。”
“那个陶成之，若真的跟船帮有关联，我们该怎么办？”
“不怎么办，走一步看一步。”谭九鼎叫她不要多虑，“眼下咱们也没有别的法子不是？”
徐绮瘪瘪嘴。“你还真是坦然。”
“人算得再精也算不过天呐。”
徐绮是不信命，听见这话免不了嗤之以鼻。
新坝闸跨着泗水，这里方圆十里的人都绕着闸坝做活。河上繁忙时几乎不分昼夜，更没有宵禁，每日夜半落闸后，白日上工夜里作乐，哪时哪刻都有人穿行，只是多寡之分而已。
快到五更，离天亮没多少时候，又一波早起劳作的人填满了泥泞道。
越靠近陶窑，这样的人就越多。
从闸下一路向西行三里多路，便到了个叫苇园集的地方。既然叫集，便是买卖密集之处。陶窑就在此处正西。
到了地方，徐绮才发现，这里是几个连窑，制陶烧窑的看来不止是陶家而已。
谭九鼎揪住个人打听一番，对方指了指占地最大的那家窑场。远远见得，那里的窑炉已经腾腾冒起热气了。水雾中飘来柴草混合着釉料的奇怪气味。
绕过匣钵墙，可见窑场中央的八卦形窑炉青砖泛着油亮光泽。三五个窑工正用钩子拨弄着炭块，似在温热窑炉。大家各司其职，忙得不抬头。徐谭二人走过去也无人在意。
近前，窑门前口鼻系着火浣布的一老一少蹲在那里边说话边检查火照。
“看着，今年冻上得快，又湿，窑壁得比平时更早一点烧热起来。”老窑主咳嗽着，将一块锥形试片丢入窑中，“仔细看，眼睛别走神，好好看它的色。”
“嗯。”年轻人点头，认真到有些木讷的程度。
“叨扰了。”
身后传来脆声，老窑主转头，见两个打扮成船工模样的面善之人，十分陌生。
