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徐绮一皱眉。“我们很急，最多只有一晚的时间。”
老妪点点头。“那就一晚时间，你们用一晚找到我要找的人。”
“这未免太强人所难了吧？”徐绮开始觉得对方是有意刁难，“都说你在此地消息最是灵通，连你都找不到的人，却让我们来找？你若是给不出我们想要的消息，就直说吧，别浪费彼此时间了。”
“呵呵，小丫头心浮气躁的，这么着急可吃不上热炊饼。”
老妪粗厚的指甲磕在扶手上，叩叩作响。她半合着眼，缓缓道出：“今日酉时前后，一个时辰内来往抵达新坝闸下的有漕船三十五艘、商船二十五艘、官船十艘，船上的人合计有六百九十五个人头，这是明面上的人数。”
“其中去往海州的盐船有十四艘，六艘是漕船、八艘是商船，这就是一百五十八人上下。”
“不过我猜你们要找的军户，应当是夹私上船的吧？那就不算在一百五十八人中。呵，算你们运气好，这十四艘船各有各的夹私，但夹带人的就只有其中五艘。”
指甲敲击的声音停了。“我想告诉你们便告诉你们，不想告诉你们，你们就自己一艘一艘慢慢去找吧。”
老妪话语落地，端显出一些不同寻常的气势来，那把破椅子也仿佛成了张王座一样。
徐绮睁大了眼，凝住了气，难掩惊骇。
谭九鼎抬手拱了拱，客气中夹了声嗤笑：“看来我们是找对人了。好，那奶奶不妨说说，究竟想要我们找什么人？”
老妪喘了口气，像是累了，抬抬手指头指指旁边粗木桌上的茶壶，秃头赌棍就很有眼力见地跑过去倒了杯水递上来。
老妪接过润了润嗓子，还给他，才又不紧不慢道：“我有个外甥，是家中仅剩的独苗，就住在此地，平日混个纤夫工头当当。不过他失踪了。”
老妪竖起三根枯瘦满是茧子的指头。“已经三天没见到人。”
“奶奶耳聪目明，肯定是自己找过了，不过我还是得问一句，令外甥有没有可能是有事突然外出未归？”
“没有可能，”老妪摆摆手，“他这人粗鲁，品性一般，但唯独对我孝顺，每日必来向我问安，不说回回都带些东西来，也至少会来去打声招呼。不可能三天不见人、不回家。”
“他还有别的家人吗？”
“娶了个病恹恹的媳妇。”
“她又如何说？”
“一问三不知，只说是三日前午后离家上工，就再也没回来。”
“村里也没人再见过令外甥？”
“没有，”老妪说着，突然哼了声，语气变得冰冷，道，“我不蠢，也不会抱什么可笑的期望，从未离家远行的人无缘无故消失三天时间，多半就是死了。”
“不过就算死了，我也得知道他死在了哪儿，又是如何死的。你们，把尸体找回来，带给我满意的真相，我就告诉你们要寻的消息。”
“拿人换人，很公平吧？”
徐绮听闻，心中不满，没觉得所谓“公平”在何处。
这老妪已经知道他们要找的人，而他们却只有一晚上的时间去找她的外甥。现在全没有头绪，简直是不可能完成的任务。
