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一串沉重的兵靴踏过顶板的声音将徐绮思绪拉回，咚咚咚地仿佛踩在心上，让她不禁抖了一下。
人比他们想象中来得更快，顿时捻灭了他们预备逃下船的打算，只能留在原地祈求对方快些撤离。
腐卤气刺目，缝隙仅容二人侧身相贴，盐粒粗糙硌入肩背。徐绮抿住嘴唇忍耐着，连呼吸都压得极轻。
剥不开的浓云昏昏沉沉，终于淅淅沥沥滴下冰水来。天该是亮了，可仍旧朦胧不清。
闸口的浑浊河水随风呜咽，船帆收起，缆绳摇曳抖动。涟水专为运盐而开，闸道上挤满了等待过关的盐艇。船灯如鬼火，在湿冷的水雾中连成一片。
船刚泊稳，静待盐课司的巡检小吏上船二验，核对盐引凭证与盐货是否相符，这是例行公事，但船上每个人都把心提到了嗓子眼，余光巡睃不定。
突然，下游河堤传来滚雷般的马蹄声，火把长龙沿着河岸急速逼近，惊起宿鸟一片，扑杀振翅。
为首高头大马上的人一身戎装，勒停闸口高地，语气冷硬如铁，声震如雷：
“封闸！给本官拦下！此前半个时辰内，所有自此闸北上的船只，一条也不准放过！”
这嗓门直穿船体，震进徐绮与谭九鼎的耳中。
他们瞪着对视一眼，呼吸凝滞——是曾如骥！
他竟快马追到了安东来！
谭九鼎紧握雁翎刀，“喀拉”一声响，面色青灰如土。
曾如骥在此，那左大益呢？他成功逃脱了？还是已经被捕了？焦灼的气息喷到徐绮脸上，连她也跟着急迫焦虑起来。
她抬手捏了捏谭九鼎提刀的手，分担他的焦心，与他一同静候接下来即将发生的任何可能。
船下，淮安卫指挥使目光如鹰隼，扫过河面密集的船只，不确定目标具体在哪，只能广撒网。他振臂一挥，如狼似虎的卫所兵士立刻持矛挥刀，突破巡检闸关，强行登临各船一艘一艘盘查搜索。
他们冲谁人而来，不言而喻。
白廷仪的心都快蹦出来了，他提高帽领微微遮住下巴，低下头去。
军兵将每艘船的人都叫到甲板上集合，一部分挨个核对，一部分提枪进了船舱。
舱中无灯，黑暗逼仄，浓烈的咸腥和微微霉味闷得令人窒息。
徐绮与谭九鼎紧贴着冰冷的船板，蜷缩在盐包堆垒出的唯一一道狭窄缝隙里，头顶和四周皆是沉重如山、粗糙刺人的盐袋。每一轮呼吸都带着盐末，听着逐渐逼近的脚步，她忍不住捂住嘴闭上眼。
谭九鼎的手滑上她的背，将她收进了怀中倚靠，无声安抚。正当徐绮缓了半口气的时候。
突然，数支长矛猛地从货堆缝隙间狠狠刺入！锋利的矛尖捅破盐袋，捅破空气！几乎是贴着二人的脊背和小腿擦过！
两侧盐包被刺得噗嗤作响，盐粒簌簌落下。紧绷的心弦让他们几乎能听清每一粒盐掉落在地的弹响！
徐绮死死咬住嘴唇，屏住呼吸，将身体缩得更紧。谭九鼎的单手已经悄然将刀推出了鞘口，手臂肌肉极度紧绷着硬如石头，时刻准备暴起搏命……
闸关之上，陆续收到搜查无果的汇报，曾如骥面色阴沉，已经磨干了耐性。
他亲自踏着跳板，正好走向了谭九鼎徐绮藏身的这条船！怀疑的目光扫视着每一个角落，意图亲自上船细查。
就在此时，一声断喝自闸口望楼遥遥传来：“曾卫帅，止步！越权了！”
高声传入舱来，长矛捅刺的兵士顿时停住了动作，闻声收手，快步小跑撤回了甲板以观情况。而甲板上，一百户手捏几被打湿的路引，刚刚好检查到白廷仪身旁的人，也同时越过船舷向下望去。
舱内徐绮不敢轻易呼气，即便她回想起了是在哪里听过这个熟悉的声音——
漕运总兵官麾下专司此段漕船稽查的指挥佥事，崔茂突然出现！
