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一条小渔舟披夜色而过，混迹在来往货运繁忙的渠道上无人在意。
秋兑最繁忙的八月到十月，作为漕运枢纽的淮安河道，是不分白天和黑夜的。
船夫摇着橹，哼着水上人家的调子，与岸上纤夫的号子交杂在一起，婉转淳朴，别有一番风味。
“隆庆三年，淮水北来，海潮东涌，自清河至淮安城西淤三十余里，湖堤决十五处，田庐漂荡，人畜溺死了无数，高家堰大溃，水深五尺有余。”
船夫突然不唱了，开口徐徐说道。
“后来的四年、五年、到去年，年年都涝，漕河都断了，最厉害时没有一颗粮食能过淮安。听说隆庆爷急得身子骨一日不如一日，就靠那些个仙丸猛药吊着。结果官老爷们城里城外到处开凿新河，加修堤防，到底也没什么用，漕运虽通了，但诸如茶城复淤，堤坝修了又决的，治不了根儿。”
“那根儿啊，都在官老爷的钱袋子里咯。”
船夫顶开头上斗笠，露出了说书人的脸，他吹着鼠须朝乘船之人笑。
“唯一得了好处的，就是行奸卖平、私贩倒卖见不得光的人。城中处处是暗渠，鼠兔营窟，没有到不了的地方。”
“爷爷，前面就到咯。”他枯瘦的指头朝前面府学泮池指了指，“今年府尊老爷刚给修过，您知道这事吧？巧不巧？”
左大益回了个哼声。
“是啊，巧不巧？”
他不等船靠停，就提脚跃下。说书人道了声“您千万小心”，叫他摆摆手打发了。
环顾四周，此处向西沿文渠便可直通清江浦闸口，向东又能入涧河，可谓便利非常。正适合那些鸡飞狗跳的鼠辈逃窜之用。
现在兔子窝口已经放了火，想要就地烤兔肉，就得把所有的口都塞死。
左大益带着冷笑掂了掂手上的油纸包。
且说那群被堵了家门的“兔子”，此刻正借着晦暗灯光照亮排成一队小心走着。
暗道中水腥霉臭，低矮逼仄，宽约一人可过，双人堵塞。两侧砖壁时而平整时而糙陋，摸上去滑溜溜，总能听见鼠虫爬过的窸窸窣窣声。走得久了很容易就让人模糊了时间，产生永远都走不到尽头的错觉。
雷更生提灯走在最前，潘集带来的人抬着箱子随后，再后面，才是王程和他蒙着脸的同伙。
突然，不知前头几丈远的地方传来隆隆响动，叫人感觉整条地道都在东摇西晃。
雷更生倏地刹住脚步，紧皱眉头，整个人贴上墙竖着耳朵细听分辨，道了句：“不能再走了。”
说什么屁话？
王程的忍耐力从刚刚在地窖中就被一点点消磨，此刻已剩余不多。
听见对方说“我们得调头回去”时，他忍不住骂了声。
“回去？回去撞刀口吗？”
雷更生转过身来，凝着的脸被灯从下方照亮，更显得生硬严肃。“方才的响动不同寻常，此处暗渠连接水道，倘若坍塌，必会倒灌河水，到那时逃都无处逃，难道王百户想淹死？”
