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天灰蒙蒙，看不出时辰，跟大牢极配。
司狱司大牢甬道狭长，穿过一排霉臭难闻的低矮牢房便到了禁子房，只有通过这里，才能抵达最深处的院落。
这小院连围墙都比别处高，西南角一道如狗洞的小口便是除回头路以外的仅有出口——预示着关押在这里的犯人最后的结局。
可这里头的某个牢房，显得格外怪异突兀。
牢头小心引着一身官常服的谭九鼎来到此处，人在前头躬身走，视线滴溜溜地往后瞧，扫过随行于他的俊俏小吏。
心想：这孩子长得忒白净。
左右也没寻思出他是哪个衙门口拨出来配给巡按御史大人的，怎么自己从没听说过有这么个人物？
而再看最后那个一身药腥味背着药箱的郎中，更是可疑。虽然山羊胡干干净净的，但粗糙面相和魁梧身型，怎么看也不像是个行医济世之人，反倒像是拎起大刀劫道索命的强贼。
正迷糊着，谭九鼎敲敲他的肩头，让他回了神。巡按御史沉下脸问：“那牢房里是怎么回事？”
“啊，哦回大人，那是……”干巴瘦的牢头声音也干巴瘦，斟酌了一下言辞，说，“是陈家，陈小官人送的‘体面’。”
“体面？”谭九鼎冷笑了声，望向前方——
一间土窑式的死囚房，被各种梨木枣木的家当给塞满了，从桌椅卧榻到笔墨盆瓢，凡能想到的生活所需，一应俱全。
要不是这死牢的砖缝铁栏已经被腐臭腥臊给腌入了味，任谁看一眼都会以为此处是哪个贵公子的“行宫别苑”呢。
正中地上盘坐一人，正是陈嗣真。
“有钱能使鬼推磨。”
谭九鼎嗤了声，叫牢头开门。
铁锁铁链刷啦啦擦动，牢门吱呀敞开。谭九鼎刚要一步迈入，可牢头狗胆包天拦住了他。
他睨视一眼，对方就忙不迭作揖，干笑两声，说：“呃，不是小的多嘴，是高府尊特意叮嘱过，此处闲杂人等不得轻易入内……宪台大人当然可以进，但您带来的人嘛……”
牢头的谨慎让谭九鼎觉得好笑。这死囚牢里连“体面”都照顾到了，却还要防着官身的他。
不过他立马懂了，这绝不是高行己那怕事之人的命令，很可能他只是不敢得罪曾如骥，照着他的吩咐而吩咐罢了。
“放心，本官带来的人，自然由本官担着。”谭九鼎转头介绍，“听闻陈少东家一直疯疯癫癫，本官特意找来个郎中诊脉，看看他到底是真疯假疯，要讯问，也得确保人能听得懂话。我想高府尊为官严明，应该也不会让犯人随便画押‘糊涂账’，是不是？”
“是是……您请。”牢头一听这，就不敢再多嘴了。多说一句都能叫自己家的知府老爷头上乌纱帽摇晃。
谭九鼎挥挥手，把人遣退到一边，自己才躬身入内。
看着手掐念珠闭眼打坐的人，又环视一圈所谓的“体面”，问：“陈少东家为何有椅榻不坐，非要坐在地上？”
陈嗣真就像聋了一样不言不语，睫毛都不带动一动的。
谭九鼎回头与郎中使了个眼色，后者就抖了下药箱，挤到了跟前来。
一开口，声音嘶哑：“让老子看看，是真听不见，还是装听不见？”
