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初秋的江南，本该是金桂飘香，软风醉人。
可当沈素心乘坐的官船抵达苏州码头时，空气中闻不到半点甜香，只有一种无声的、令人窒息的敌意。
码头上，没有地方官迎接，没有百姓围观，甚至连平日里最爱凑热闹的货郎都消失无踪。偌大的码头，空旷得像一座鬼蜮。只有汪以安带着几个精干的汪家护卫，静静地等在那里，神情凝重。
“看来，人家已经备好了一份‘大礼’。”沈素心走下舷梯，语气平淡得像是在说今天天气不错。她一身素色官服，未施粉黛，长途跋涉的疲惫被她那双亮得吓人的眸子尽数掩盖。
汪以安递上一件披风，低声道：“何止是大礼。我刚得到消息，苏州知府连同本地所有士绅商贾，集体‘告病’了。他们给你准备的，是一座空城。”
沈素心嘴角微勾，那抹笑意里带着三分嘲弄，七分冰寒。
“空城计？我喜欢。”
户部新设的“江南清吏司”，衙门设在城东最繁华的地段。可当他们一行人抵达时，看到的，却是两扇被巨大封条交叉封死的朱漆大门。封条上，龙飞凤舞地写着八个大字——“衙署修缮，闲人免入”。
周围的街角巷口，站满了远远观望的百姓和商铺伙计。他们不敢靠近，只是指指点点，眼神里充满了戏谑和怜悯。
一个从京城来的、听说还是丫鬟出身的黄毛丫头，也想来江南清丈田亩？简直是天大的笑话！他们都在等着，看这个不知天高地厚的女人，什么时候会哭着滚回京城去。
“小姐，这……”一名护卫气得脸色涨红，手已经按在了刀柄上。
“不必。”沈素心连看都没看那封条一眼，仿佛那不是对她的羞辱，而是一块碍眼的破布。
她转过身，目光越过人群，落在了不远处一座堪比王府的巍峨府邸之上。黑瓦红墙，五进五出，门口两座半人高的石狮子，雕得是威风凛凛。
“那是何处？”她轻声问道。
汪以安眼中闪过一丝了然，答道：“江南盐商总会首，孙通，人称‘孙半城’。据说苏州城里一半的生意，都与他孙家有关。这次带头抵制你的，也是他。”
“很好。”沈素心点了点头。
下一刻，在所有人惊愕的目光中，她竟是理都未理那被封的衙门，而是迈开步子，径直朝着孙府的大门走去！
百姓们炸开了锅！
“她要干什么？去孙府闹事吗？”
“疯了吧！孙半城可是连知府大人都要礼让三分的人物！”
“这下有好戏看了！”
人群如同嗅到血腥味的鲨鱼，瞬间跟了上去，将孙府门前围了个水泄不通。
府门前的家丁见状，立刻持棍上前，拦住了去路，为首的管家更是满脸倨傲，下巴抬得比天还高。
“来者何人？可知这是什么地方！速速退去，否则别怪我们不客气！”
沈素心站定，清冷的声音不大，却清晰地传入了每一个人的耳朵里。
“我乃户部江南清吏司主事，沈素心。奉皇命，前来苏州，清丈田亩，整顿税法。”
她顿了顿，目光如剑，直视着那管家。
“现在，我要进去，跟你的主子，谈一笔‘生意’。”
那管家像是听到了天大的笑话，嗤笑一声：“我家老爷病了，不见客！什么主事主事的，没听说过！赶紧滚！”
“滚”字一出，汪以安身后的护卫们齐刷刷“唰”地一声，抽出了半截佩刀，杀气凛然。
就在这时，府内传来一个中气十足、带着一丝轻蔑笑意的声音。
“让他们进来。”
大门缓缓打开，只见一个身穿金丝锦袍、体态微胖、面色红润的中年男人，正由两个美婢搀扶着，慢悠悠地走了出来。他手里盘着两颗油光发亮的核桃，眼神轻飘飘地落在沈素心身上，就像在打量一件货物。
正是孙半城。
“呵呵，早就听闻京城来了位了不得的女大人。今日一见，果然……年轻。”孙半城皮笑肉不笑地说道，“只是不知，沈大人不在自己的衙门里办公，跑到我这小小的商家府邸来，有何贵干啊？”
他故意将“女大人”和“衙门”两个词，咬得极重，满是嘲讽。
周围的士绅们都发出了低低的哄笑声。
沈素心不怒反笑，她环顾四周，看着这座雕梁画栋、极尽奢华的府邸，满意地点了点头。
“孙老板说笑了。衙门太小，也太旧，配不上我这次要办的差事。”
她抬起眼，目光与孙半城对上，一字一顿，石破天惊地说道：
“我看你这座宅子，就不错。宽敞，气派。从今天起，这里，就是我清吏司的衙署了。奉皇命，即刻征用！”
“轰——！”
此言一出，全场死寂！
所有人都以为自己听错了！征用孙半城的宅子当衙门？这是何等的狂妄！
短暂的寂静后，孙半城爆发出了一阵惊怒交加的大笑。
“哈哈哈哈！征用我的宅子？沈素心，你以为你是谁？你算个什么东西！别说你只是个小小的六品主事，就算是苏州知府来了，也不敢说这个话！”
他脸色一沉，眼中凶光毕露。
“我最后说一遍，给我滚出去！否则，今天我就让你知道，在苏州，到底是谁说了算！”
“放肆！”一名护卫厉声喝道。
“不知死活的东西！”孙半城身后的家丁们，举起棍棒，就要上前。
气氛，剑拔弩张，一触即发！
然而，沈素心依旧是那副古井无波的神情。她只是静静地看着孙半城，像是看着一个跳梁小丑。
