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扬州的天，像是被捅了个窟窿。
连绵的阴雨下了整整七天，将整个城市都浸泡在一片潮湿而又压抑的氛围里。汪家大获全胜、鲸吞陈家的那场狂欢，似乎已经被这场雨，冲刷得干干净净。
空气里，弥漫着一股山雨欲来的味道。
沈素心站在廊下，看着庭院里被打湿的芭蕉叶，轻轻地吹了吹杯中早已凉透的清茶。
她不喜欢这种感觉。
这种暴风雨来临前，万物寂静的压抑感。
“素心姑娘！”
一声急促的、带着惊慌的呼喊，划破了雨幕。
只见大管家刘全，连伞都来不及打，深一脚浅一脚地从外面冲了进来，浑身湿透，狼狈不堪。他的脸上，带着一种前所未有的、见了鬼一般的惊恐。
“出……出大事了！”
他话音未落，身后，两拨穿着不同官府号服的衙役，一前一后，几乎是同时踏入了汪家的大门。
为首的两人，手中都高高举着一份盖着朱红大印的、冰冷的官方文书。
左边那人，来自应天府，他展开文书，用一种公事公办的、不带丝毫感情的语调，高声宣读：
“应天府布政司政令：为清丈田亩，核算税银，兹委派钦差税监，不日抵达扬州，推行‘一条鞭法’新政！各家商户，务必备好账册，配合清查，倘有隐瞒舞弊者，一律从重，严惩不贷！”
“轰！”
这道政令，如同一道惊雷，在刘全和所有闻讯赶来的汪家下人脑中轰然炸响！
‘一条鞭法’！钦差税监！
这两个词，对任何一个江南的富商来说，都无异于催命的阎王帖！
然而，不等他们从这巨大的震惊中回过神来，右边那个来自京城驿站的信使，已经展开了手中另一份文书。这份文书，更薄，却似乎更重。
信使清了清嗓子，用一种更加尖利、也更加傲慢的京城官话，一字一顿地念道：
“兵部行文：兹有扬州商贾沈素心，于国难之际，勇于任事，智计过人，堪为表率。特此嘉奖，并令其即刻放下手中事务，于一月之内，赶赴京城兵部军需处听用，另有重任。此令，不得有误！”
如果说第一道政令是惊雷，那这第二道，就是一把淬了剧毒的、无形的刀，直直地插向了沈素心的心脏！
两道旨令，一南一北，一明一暗，一推一拉，在同一时刻，如两只巨大的黑色手掌，不由分说地扼住了汪家的咽喉！
汪家的议事堂内，黑云压城。
几十口汪家的族老和核心管事，个个面如死灰，噤若寒蝉。那气氛，比上次蜀锦滞销时，还要压抑十倍不止。
“完了……这下全完了……”一个族叔辈的老人，浑身抖得像风中的落叶，声音里带着哭腔，“‘一条鞭法’，这是要我们的家底啊！京城那道旨令，更是要素心姑娘的命啊！”
“是啊！谁不知道现在辽东战事吃紧，军需处就是个烂摊子，里面的水比海还深！这时候把素心姑娘调过去，明着是奖赏，暗地里，分明是想让她去当替罪羊，是要置她于死地啊！”
“这是连环计！是天罗地网！我们……我们斗不过的……”
绝望，如同瘟疫一般，在议事堂内迅速蔓延。
就在这片哀嚎与恐慌之中，一个之前被沈素心打压下去的、二叔的旧部，眼珠子一转，突然站了出来。
他假惺惺地捶胸顿足，实则包藏祸心，高声提议道：“大公子，依我看，这两道旨令，一道冲着汪家的钱，一道冲着素心姑娘的命。既然如此，我们……我们不如分家避祸吧！”
他此言一出，立刻引来不少胆小怕事之人的附和。
“对！陈管事说得对！我们把家族产业分成几份，一部分归大公子，一部分归我们这些族老。这样就算查账，也查不到我们头上！至于素心姑娘……她一个外姓人，她的祸，总不能让我们整个汪家跟着陪葬吧？”
这话，说得阴险至极。明着是为家族着想，实则是想趁机瓜分家产，并将沈素心这个“外人”彻底推出去当挡箭牌！
“你们！”汪以安身边的护卫阿默气得脸色铁青，手已经按在了刀柄上。
汪以安面沉如水，眼中寒光一闪，正要发作。
“啪！”
一声清脆的、纸张被撕碎的声音，突兀地响起，瞬间压过了所有的嘈杂。
只见一直沉默不语的沈素心，不知何时，已经拿过了那份写着“分家避祸”的提议书，当着所有人的面，将它，缓缓地、毫不留情地，撕成了两半，又撕成了四半……
