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当孙氏听说徐青玉竟然私自去私盐场卧底，甚至还亲手杀了那个叫杨老三的盐枭之后，暗自感慨这位儿媳妇不仅聪明能干，关键时刻竟这般果决手辣。
沈明珠最后说道：“公主殿下最后派人来的信上说，嫂嫂在矿山被那里的匪首刺中一刀，随后掉落河水之中，如今已经不见踪迹。”
孙氏确实是老了，却并不糊涂，她当下就抓住关键之处：“你刚才说，你和公主殿下的谈话在片刻之间便被执安知晓。也就意味着，有人故意向他透露徐氏的下落，为的就是将他逼死——”
沈明珠惶惶点头，她咬着银牙道：“母亲，我已将那传信之人沉到河底。他们交代确实是受大伯父指使。临死之前，我让他们写下了罪证供词，若大伯父当真逼得紧，这些书信也能作为证据。”
一听到沈齐民的名字，孙氏险些咬碎了牙。
从前无论沈齐民如何逼迫、如何算计，她尚且留着一线。
毕竟沈齐民曾养育过三个孩子好几年。
她始终欠大房一头。
可如今这事涉及到沈维桢的性命，孙氏已然是恨毒了沈齐民，心中再无半点亲情，“好，好得很。为了点黄白之物，他竟然逼着我儿子去死——”
沈明珠则想着刚才突然开口挑事的芳娘，又对母亲提醒：“母亲，那个芳娘是大伯父派来的人，尚且不说她肚子里的孩子是否是沈家的骨血，就说她偏选在这时候来追问嫂嫂的消息，分明是居心不良！她跟咱们不是一条心呢！”
孙氏却一脸笃定：“那孩子必定是你哥的，我已经问过院子里的人，你哥确实跟她圆了房，而且你哥哥嫂嫂离开以后，桂嬷嬷盯得紧呢。芳娘大门不出，二门不迈，根本没有和外男相见的机会。”
沈明珠微微抿唇，一时心里竟说不上什么滋味。
似是看穿了女儿心中所想，孙氏拍了拍她的肩膀，缓声道：“你放心，你娘还没有老糊涂。芳娘进门之前，我就找婆子给她验过了，确实是完璧之身。她进了咱们沈家宅门以后，我也确实时刻找人盯着她，她肚子里的孩子定然是你哥的无疑。”
说到这里，孙氏又虔诚地朝天空拜了拜，双手合十，低声祈祷：“还要感谢各路祖宗和神佛保佑，让我沈家得以血脉延存。”
桂嬷嬷也在一旁帮腔：“二小姐放心，该验的我们都验过了，芳娘这一胎，必定是沈家的种。”
连桂嬷嬷也这般说，沈明珠只好暂时压下心中的疑虑，点了点头。
孙氏继续道：“只要她能生下你兄长的骨血，就算她身在曹营心在汉我也不在乎。金银都是身外之物，若能保佑我孙儿平安落地，她要我的命都成！如今徐氏又出了事，我也只能指望她肚子里这孩子！”
沈明珠的拳头在衣袖之中微微握紧，嘴唇轻轻咬着，想着兄长临死之前的那些嘱托，还有那封财产分割书。
她深深吸出一口气，稳了稳心神，随后在心中斟酌片刻后才鼓起勇气说道：“其实、其实母亲…我、我……也可以。”
孙氏愣了一下。
满是不解。
少女的眼神逐渐明亮，“母亲，我也可以像兄长和嫂嫂那样扛起整个沈家，照顾你和平安。”
沈明珠说完，胸脯依旧微微起伏，气息未平。
她向来是一个内秀腼腆的姑娘，心中纵有盘算，也不喜欢与人言说，这是她第一次鼓足勇气在母亲面前发出自己的声音。
孙氏看着女儿坚定的模样，苍白苍老的脸上浮起淡淡欣慰的笑意，抬手摸了摸她的头：“明珠，你是个孝顺孩子，娘一直都知道。你也不必太过忧心，家里的事情，船到桥头自然直。我们如今跟你大伯分了家，又断了亲，他总不好带着人来明着抢咱们家的东西。”
沈明珠轻咬贝齿，母亲没明白她在说什么。
甚至有一刻，她也不知道自己想要说什么。
前路漫漫，雾霭沉沉，她看不到一点光亮，可明明嫂嫂面对所有困境，都能游刃有余，从容应对。
为何她不行呢？
桂嬷嬷则在一旁沉声提醒道：“其实不光是芳姨娘，这两天我也对少夫人出事有所耳闻，昨日已经发落了两个嚼舌根的下人。可我没有想到此事已经流传甚广，其中应该少不了大老爷在其中搅和。”
孙氏冷笑一声，语气满是不屑：“除了他，还能有谁。大约是看我儿子和儿媳妇都不在了，便想着欺负咱们孤儿寡母了。”
桂嬷嬷又道：“可到底已经和族里断了亲，那断亲书白纸黑字的登在了报纸上，他就算去衙门打官司也站不住脚。”
孙氏的双眸里闪出一丝幽冷的光，她那佝偻孱弱的身体里，仿佛爆发出无穷的恨意，一字一句道：“那就等着瞧，他要是敢来，我就从他身上撕下一口肉来。”
话音刚落，就听见外面传来急促的脚步声，一个奴仆躬身在窗外，低声请沈明珠道：“二小姐，府外有位姓裴的小哥说要见你，说是有急事禀报。”
沈明珠一下起身，连声说道：“快让他进来！”
这裴绍元自从跟着她悄悄回了青州城便一直隐于暗处。
因为裴绍元是生面孔，沈齐民不认识他，自然不会防备。
沈明珠这两天一直让裴绍元藏在暗处盯着沈齐民的动静。
他二人一人在明，一人在暗，配合默契，如今裴绍元忽然急匆匆来找，定然是沈齐民那边出了变故。
孙氏看着女儿激动的神情，便问她：“这是谁？”
沈明珠压低声音说道：“是嫂嫂从私盐场带出来的人，后来私盐场被烧毁，这人便跟着嫂嫂做事，忠心可靠。我让他一路跟着我，如今他在暗中帮着打探沈齐民的动静。”
孙氏点点头，一提到徐青玉的名字，她的心仿佛被人狠狠揪着一般，酸涩难忍。
徐青玉这儿媳妇虽不是她选的，但既然踏入了沈家门，她也把徐青玉当家人看待。
很快，那叫裴绍元的青年便快步入内。
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