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“干爸说了，还要买一挂一万响的大红鞭炮来放个痛快哩！”几个小鬼挤在人群边缘跟着起哄，他们的眼神空洞得像是被抽走了魂魄，眼白在昏暗中泛着瓷片般的冷光，只是机械地重复着这些诡异的话语，尾音拖得又长又颤，像生锈的铁片划过木桌。
邱癫子背着手站在石阶上，听着孩子们的帮腔，嘴角缓缓浮出一抹异样的赞许，眼角的皱纹里仿佛藏着毒蛇，正吐出分叉的信子。
他微微偏头时，阳光恰好从云层缝隙漏下，在他半边脸上投下明明灭灭的光斑，恍惚间竟像是有无数细线从他指尖延伸出去，缠绕在那些孩童的脖颈上——他们分明就是他掌心的木偶，正循着他的心意上演着一场令人毛骨悚然的戏码。
“杏花嫂，快答应吧！”
“快答应吧！这是好事呀！”
“答应他！答应他！要是他没本事，往后可没好果子吃！”
“没好果子吃就饿肚子！”
“饿肚子还不悔改，就关柴房！”
起哄声像是被狂风卷动的乱草，乱糟糟地缠成一团。
有个扎羊角辫的小女孩突然踮起脚尖，朝着杏花嫂的方向咧开嘴笑，露出两颗缺了角的门牙，那笑容里没有半分孩童的天真，反倒像是戴着面具的鬼脸。
更诡异的是，围观的人群里竟没有一个人正经出来阻拦，连平日里最爱搬弄是非的张屠户都只是缩着脖子搓手，眼神躲闪着不敢直视场中央。
也没人像那些迷信的老妇人般念叨这事儿不合常理，是辱没祖宗、会招灾引祸的勾当。
只因在场的人都被这奇异的氛围裹挟着，像陷在黏稠的泥沼里，明明觉得邱癫子当众说的这些话荒诞得像场醒不来的梦，脚却像被钉在原地，连喉咙都发不出半点声音。
可实际上，这场荒诞里又透着种难以言喻的真实。
有只乌鸦突然落在祠堂的飞檐上，“嘎”地叫了一声，翅膀扫落的灰瓦碎片正巧砸在一个壮汉脚边，他猛地哆嗦了一下，才惊觉自己的指甲不知何时已深深掐进掌心。
这细微的痛感像根针，刺破了虚假的幻觉——仿佛有双无形的手正悬在众人头顶，指尖滴落的墨汁顺着每个人的脊背往下淌，暗中操控着一切。
邱癫子立在混乱中央，喉结轻轻滚动着，像是在吞咽众人的恐惧。
他享受着这种被蛊惑的言行环绕的感觉，周身的神秘气息愈发浓重，像浸了墨的棉花团，沉甸甸地压得人喘不过气，连目光都不敢轻易触及。
谁都清楚，真正心怀鬼胎的人从不会轻易暴露，他们就像暗处的鬼魅，总在阴雨天溜出来，悄无声息地就把坏事做尽，就像汪东西对刘家女做的那些天理难容的事！
如今连黄口小儿都学会了这般阴狠的算计，竟还没人察觉其中的凶险。
可一旦把这等丑事戳破，非但没驱散半分恐惧，反倒让那股邪性像受潮的霉菌般疯长。
戏台柱上斑驳的红漆突然簌簌往下掉渣，露出里面发黑的木头，像极了腐烂的皮肉。
况且邱癫子打零工的事虽众人皆知——他去年还帮李寡妇挑过井水，帮王秀才修补过漏雨的屋顶——此刻却也被这诡异氛围浸染得邪门起来，仿佛他挑水时桶里装的不是清水，而是翻滚的血水；补屋顶时铺的不是瓦片，而是层层叠叠的纸钱。
“狗嘴里吐不出象牙，不跟你扯了，越说越离谱。”杏花嫂攥着围裙的手指关节泛白，终于服了软，声音里满是无奈与恐惧，“先跟我回家！”
话音刚落，一阵穿堂风突然卷过院子，吹得她鬓角的白发贴在脸颊上，冰凉的触感让她猛地打了个寒颤。
她只觉浑身被一股寒意裹住，那寒意不是来自秋风，而是从骨头缝里渗出来的，仿佛正一步步坠入结着薄冰的无底深渊，每往下沉一寸，四肢就更僵硬一分。
邱癫子听了这话，脸上倏地绽开一丝得逞的诡异笑容，眼角的皱纹都向上飞起，像是在宣告胜利。
他随后迈着怪异却又带着某种韵律的步子跟在杏花嫂身后，每一步落下，青石板地面都似有若无地轻颤，仿佛他脚下踩着的不是实地，而是无数怨灵的脊背，那些透明的躯体正发出细若蚊蚋的哀嚎。
杏花嫂黎杏花可没邱癫子那般厚脸皮，院子里那些让人头皮发麻的邪门玩笑像毛毛虫，顺着她的裤脚往上爬，让她心里越发不安。
她偷眼瞥见墙角的草堆里，不知何时卧着只黑猫，正用琥珀色的眼睛直勾勾地盯着自己，瞳孔缩成竖线状，像极了裁缝用的银针。
