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周无咎放下酒杯，转过脸来看着她，“鸾掌柜今晚设宴，还有别的事吧？”
鸾刀见他转了话头，便也作罢。她提起酒壶，给他续了一杯，又给自己倒了一杯，放下酒壶，正了正神色。
“今晚的确还有一事，想请周将军帮忙。”她顿了顿，斟酌措辞，“周不辞那小子，崇拜周将军，一心想着能上战场杀敌。我想请周将军收他为徒，带带他。”
周无咎有几分意外。
鸾刀如实告知：“那小子每日在铺子里听着茶客们讲将军的英勇事迹，眼睛都是亮的。我想，与其让他留在一壶春当一辈子跑堂，不如让他出去见见世面。”
她顿了顿，又补了一句：“周不辞也有些身手底子，学东西快，很聪明。周将军如不嫌弃，留在身边当个指使也好。”
周无咎放下酒杯，靠在椅背上，看着鸾刀，目光里带着一种说不清的东西。他沉默了片刻，然后笑了，那笑容比刚才深了些，像是听到了什么有趣的话。
“所以，”他慢悠悠地开口，“这算是拜师宴？”
鸾刀摆了摆手，语气认真：“拜师宴自不会这般敷衍了事。周不辞能拜周将军为师，算是高攀。能留在周将军身边长长见识，也是好的。”
周无咎看着她，看了好一会儿。
“你这个掌柜的，”他说，声音放低了些，带着一丝感叹，“当得有意思。”
鸾刀见他眉眼松动，心中一悦，往前倾了倾身子，“那……”
周无咎端起酒杯，慢慢饮了一口，放下，手指在杯沿上轻轻叩了两下。
“刀剑无眼。”他开口，声音不高，却每个字都沉甸甸的，像是秤砣落在心口上，“你放心托付，我亦不能辜负。”
他抬眼看着她，烛火的光落在他眼底，把那双向来清冷的眼睛照出几分温度来。
“明日叫他来将军府，”他说，“我先试试他的身手如何。”
鸾刀心头一热，那热从胸口涌上来，整个人都像是被什么东西烘着、烤着，暖融融的。
“那我替他谢过将军了。”她主动举杯。
周无咎看着她，嘴角弯了弯，举杯，与她轻轻一碰。
“叮”的一声，清脆，悠长，在安静的铺子里回荡了很久。
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周不辞拜师将军府一事，很快在锁阳城传开了。
四方邻里津津乐道，说一壶春的小伙计走了大运，能被周将军看上，那是几辈子修来的福分；说鸾刀这个小娘子不简单，不但自己能耐，连手底下的伙计都跟着沾光；还有人打趣，说周不辞以后就是将军府的人了，再回一壶春跑堂，那可就是“微服私访”了。
周不辞也是争气，安安稳稳地过了将军府的那一关。
那日，鸾刀和月殊陪同，就站在将军府外。将军府的门楼高大，朱漆大门紧闭，门前的石狮子张着大口，像是在无声地威慑来人。鸾刀抬头看了一眼那门楣上“将军府”三个大字，笔力遒劲，铁画银钩，像是用刀刻出来的。
沈不疑从侧门出来，一身月白色的长衫，衬得他身长玉立。他走到鸾刀面前，笑容温润，语气随意：“将军请二位进去喝杯茶。”
鸾刀摇了摇头，语气平淡却笃定：“不合规矩。周不辞真有本事留在将军府，才叫名正言顺。”
沈不疑看了她一眼，目光里带着一丝赞许，没再多言，转身回了府。
将军府的大门开了又合，合了又开。里面安安静静的，听不见任何声响，鸾刀站在门外，脸上没什么表情，可她的手攥着衣角，指节泛白。
月殊在旁边站着，也是不说话，只是时不时往门缝里瞟一眼。
不知过了多久，门开了。
周不辞从里面出来，眼睛亮得像两颗星子，一出来就蹦了起来，蹦得老高，差点踩到自己的袍角摔一跤。
“掌柜的！我过了！我过了！”他兴奋得像只撒欢的小狗，“周将军亲自考的我！”
鸾刀悬着的心落了下来，抬手在他脑袋上拍了一下，力道不轻不重：“行了，回去再说。”
后来，鸾刀从沈不疑口中得知了考核的细节。
沈不疑来一壶春喝茶，喝着喝着就聊起了这事。他端着茶杯，语气里带着一丝调侃：“鸾掌柜，你家那个伙计，身手嘛——”
鸾刀抬眼看她。
沈不疑笑了，把“嘛”字后面的内容补全：“不敌周将军三招。”
鸾刀没说话，等着他往下说。
沈不疑放下茶杯，正了正神色：“不过，胜在机灵。”他顿了顿，“将军攻他左侧，他往右滚；将军攻他下盘，他往桌上跳。虽说狼狈了些，可一招都没中。”
他抬起眼看着鸾刀，目光里带着一丝认真：“在战场上，擅于逃跑也是本事。命都保不住，还谈什么杀敌？”
说完，许是怕鸾刀误会他是在贬低周不辞，他收起了那副吊儿郎当的模样，语气郑重起来：“周不辞表现得不错。周将军是场场仗打下来的人，刀尖上舔血，尸堆里爬出来的，能有几个是他的对手？不辞那孩子，胆色、机灵、韧性，都不差。”
他顿了顿，补了一句：“将军认下了。”
鸾刀点了点头，端起茶杯，浅浅地抿了一口，茶汤温热，从喉咙滑下去，熨帖着五脏六腑。
不管怎样，周无咎都认下了周不辞。这对于一壶春来说，是挺长脸的事。
鸾刀以一壶春的名义，为将军府送去了拜师礼。礼单是她亲自拟的，上好的茶叶两斤，自家做的茶果子四盒，新酿的散酒一坛，外加一匹她从库房里挑出来的细绢，颜色是素净的月白，正适合将军府那位不喜张扬的主人。
礼物送过去的时候，鸾刀心里还有些打鼓。百姓们送的东西都被退了回来，她怕这次也不例外。
可将军府收下了。
沈不疑亲自接的礼，笑眯眯地说“鸾掌柜有心了”，连一句客套的推辞都没有。
周不辞知道后，激动得不行。
奉茶那天，他端着茶碗，站在鸾刀面前，眼眶红红的，嘴唇哆嗦了半天，忽然“扑通”一声跪了下来。
“掌柜的！”他的声音都在发颤，“您和周将军就是我的再造父母！大恩大德，没齿难忘！”
鸾刀正端着茶杯喝茶，闻言差点一口茶喷他脸上。她呛了一下，咳了两声，放下茶杯，伸手去拉他：“起来起来，跪什么跪，像什么样子。”
周不辞不起来，硬是磕了个头，才红着眼眶站起来。
鸾刀看着他，心里五味杂陈。
几年前那个在大漠里奄奄一息的少年，如今已经能进将军府了。
她没说什么，只是抬手在他脑袋上又拍了一下，这次力道轻了些。
日子就这么不紧不慢地过着。
一壶春的生意依旧红火，周不辞白日里去将军府，傍晚回来帮忙，忙得脚不沾地，却乐此不疲。
鸾刀的算盘珠子噼里啪啦地响着，月殊时不时来串门，沈不疑隔三差五来喝茶，周无咎依旧坐在靠窗的位置，只不过与她相聊甚欢了。
一切都在往好的方向走。
直到这日，姜梅询来了。
他进门的时候，鸾刀正在柜台后面算账。
她抬头看见他，心里还高兴了一下，想问他伤势恢复得如何，想问他最近在忙什么。可她看见他的脸色，那话就咽了回去。
姜梅询的脸上没有往日那种温润的笑意，眉心微微蹙着，眼底带着一丝凝重。他径直走到柜台前，低声说了一句：“阿鸾，找个安静的地方，我有事跟你说。”
鸾刀没多问，放下算盘，带他上了楼，开了雅间。
雅间在二楼最里侧，窗户临街，能看见街上人来人往，却听不见喧嚣。姜梅询在桌前坐下，鸾刀给他倒了杯茶，然后在他对面坐下，等着他开口。
姜梅询端起茶杯，没有喝，又放下。
“阿鸾，不辞拜师将军府这件事，我认为不妥。”
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