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九时墟内的长廊幽深而静谧，琉璃游光灯在头顶缓缓浮动，投下变幻的光影。
两人沉默对峙，空气仿佛凝固成了实质，沉重地压在两人之间。
良久，寒商迈步向前，走到行临面前。
玄色长袍的下摆在地面拖过，没有发出丝毫声响。他站定，面具后的眼睛冰冷地锁定行临。
“在暗河，你违规操作。”寒商的声音不高，却字字如冰，“你不怕遭受九时墟的刑罚？”
行临神色平静，眼神没有丝毫躲闪：“等一切结束，我愿接受任何惩罚。”
“等一切结束？”寒商的语气里透出一丝嘲讽。
行临没有回答，只是静静地看着他。
寒商盯着他看了半晌，突然意识到了什么。他猛地伸出手，一把抓住行临的胳膊。
“做什么？”行临皱眉。
寒商没有回答，另一只手迅速撸起行临的袖子。布料被推到肘部，露出结实的小臂。
在散游蔓走的光亮下，琉璃灯光下，那手臂上的景象令人心悸。
青筋凸起，蜿蜒如虬龙。
诡异的是，在皮肤之下似乎有东西在游走。不是血液的流动，而是一种细碎的、如同流沙般的移动，仿佛皮肤下不是血肉，而是被某种力量搅动的沙粒。
那些“流沙”在青筋周围游走，时快时慢，时而凝聚，时而散开。
每一次移动，都会在皮肤表面留下细微的凸起，随即又平复下去，如同水面下的暗流。
寒商的瞳孔骤然收缩。
他猛地抬头，面具后的眼神冰冷到了极点：“你难道真想化沙？”
化沙，力量失控，血脉反噬，身体从内而外逐渐沙化，最终化作一堆无生命的沙粒，连灵魂都无法留下。
行临眉心蹙紧，抽回手臂，另只手覆上胳膊，上下一抚，胳膊上骇人的迹象就消失不见，又变得寻常无异。
他拉下袖子，动作干脆利落，“这是我的事。”
寒商的声音虽说不高，但带着明显的怒意，“你的事不就是我的事？”
“寒商。”行临淡淡开口，“你是你，我是我。”
简单的六个字，如同六把冰锥。
寒商不语了。
面具下的那双眼中翻涌着复杂的情绪，愤怒，痛楚，失望，还有一丝难以察觉的受伤。
周围空气的温度仿佛骤降了几度。
散游不安地加速游动，光影剧烈晃动，墙壁上的影子扭曲变形。整个长廊仿佛被一股无形的寒气笼罩，连光线都变得冰冷刺骨。
良久，寒商周身的寒凉气息渐渐收敛，声音重新恢复了平静，却比之前更加冰冷：“你要如何，与我无关。”
行临看着他，“我需要进一趟无相祭场。”
寒商警觉，“你要做什么？”
-
乔如意正在经历一场奇异的梦境。
她觉得自己似梦似醒，意识漂浮在虚实之间。眼前时而清晰，时而模糊，仿佛隔着一层流动的水幕。
她看见行临站在床边，戴着张面具。面具遮住了他的脸，只露出眼睛。她觉得奇怪，为什么要戴面具呢？
她伸出手，手指虚弱却坚定地伸向他的脸。
行临没有躲闪，只是静静地看着她。
她的指尖触碰到面具的边缘，冰冷而坚硬。
她笨拙地摸索着，找到缝隙，然后缓缓地、一点一点地将面具摘下来。
面具离开脸庞的瞬间，她看见了面具下的脸。
那么熟悉的一张脸，五官深刻分明，眉如远山，鼻梁高挺，唇线冷峻。不笑时，眼眸就似冬日的晨雾。
紧跟着，眼前的一切开始扭曲、消散，如同被风吹散的烟雾。她又陷入了一片混沌，黑暗笼罩了意识，无边无际，无始无终。
不知过了多久，混沌中渐渐有了光亮。
她发现自己置身于暗河之中。
但这次的暗河，与她记忆中的截然不同。
河水清澈，缓缓流动，没有狂暴的暗流，没有致命的漩涡。
河床是细腻的白沙，在不知何处来的微光下泛着柔和的光泽。
水草轻轻摇曳，颜色鲜绿，如同最上等的丝绸。
鱼儿在周围游弋，鳞片闪着银光，悠闲自在，跟寻常河流中的景象没什么两样。
没有森森白骨，没有危险重重，没有死亡的阴影。
只有安宁，舒适，祥和。
乔如意悬浮在水中，却没有窒息感。她可以自由呼吸，仿佛水就是空气，温柔地包裹着她。
她低头看向自己的双手，它们在水中清晰可见，皮肤完好，没有伤口，仿佛之前经历的一切都只是一场噩梦。
前方，暗河中有一处光源。
她游过去，发现那是《正字十诫》的光芒。
血拓的光影还在那，上面的西夏文字流淌着金色的光华。
乔如意伸出手，想要触碰那些文字。指尖即将接触到羊皮卷的瞬间，一个身影在暗流中缓缓浮现。
起初只是一个模糊的轮廓，随着水流摇曳，看不真切。但那身影散发出的气息，让乔如意立刻知道了他是谁。
野利仁荣。
他并没有具体的形态，更像是一团凝聚的光影，一个人形的意识体。
他站在暗流中，与乔如意保持着一段距离，看不清面容，却能感受到他注视的目光。
“感谢你。”
一个声音直接在乔如意心中响起，不是通过耳朵，而是直接与她的意识对话。
那声音苍老而温和，带着历经沧桑的智慧，以及真挚的感激。
“你解开了嵬昂的执念，让他得以安息。”
乔如意想说话，却发现自己在梦中发不出声音，她只能在心中回应，“也算是阴差阳错吧，当时只能消除执念，我和我的朋友们才能安然无事。”
要说她有多为了嵬昂，倒不是她的理想，她认为自己没那么伟光正。
听见了野利仁荣的笑声。
低低的，并没责备的意思，更多的是赞许。“小姑娘，你有着非凡的勇气和坚韧，这在寻常姑娘家身上很少见。”
乔如意心想，关于这点，其实不用你说我也清楚。
她在心里问，“你为何会叫我来暗河？还有事？”
野利仁荣能听见她心中声音，笑说，“并非是我叫你，这个时候你能来暗河，都是你的自我意念所为。”
乔如意听了这话挺纳闷，自我意念所为？
难不成，是我潜意识中还放心不下暗河里的情况？又或者是因为行临在暗河里表现出的决绝让她心有余悸？
这番思想挣扎许是被野利仁荣听了个清楚，又或者是他原本就要说接下来的一番话，总之，他开口道，“其实，是跟你手中的金饼有关。”
“什么？”乔如意一下没反应过来。
跟金饼，有什么关系？
野利仁荣缓缓道，“或许是你的意识告诉你，你该来这里，因为来了这里，你才知道你下一步要去往何处。”
乔如意心中一凛。
良久后，心说，“跟金饼有关？”
“对，你手中的金饼，才是最大的秘密。”
乔如意愕然，这太出乎意料。
她在意识中回应，声音里满是不解：“金饼是当时姜承安留下的，不过就是九时墟的契约凭证，能有什么秘密？”
那枚金饼如今还在她随身的包里，之前从锁阳城出来后，她就很少再去揣摩它了。
金饼是被行临证实过的，还能有什么秘密可言？
野利仁荣的光影在水中轻轻摇曳，那团人形发出了一声极轻的叹息：“金饼的确出自九时墟，但有关九时墟的秘密，难道你不想知道？”
九时墟的秘密。
这五个字如投入静湖的石子，在乔如意心中荡开层层涟漪。
九时墟是有秘密。
虽说行临也跟她说了不少有关九时墟的事，但她潜意识中就觉得，从行临口中得知的九时墟，不过是冰面上的那一层。
冰层之下呢？是否还有更大的秘密？她的确是有想过。
野利仁荣话题陡转：“听说，你在找一幅壁画，里面藏着九时墟的秘密。”
乔如意这么一听，心中不免有些失望。
如果只谈那幅壁画，那有关九时墟的一切注定是窥探不到的，倒不如行临说得多。
她心说，“不瞒野利公，为了寻找那幅壁画，我确实去过锁阳城，但一无所获，如今我倒是觉得，能不能找得到都不重要了。”
找壁画的初衷就是为了姜承安，后来被九时墟的神秘所吸引，随着几次进出九时墟和姜承安的最终结局，她对于寻找壁画的事也就不执着了。
野利仁荣的光影在水中轻轻一晃，仿佛在摇头。
“如果你去的是黑水城遗址，你能解决暗河的问题，能解开嵬昂的执念吗？”
乔如意怔住。
是啊，她去的从来不是黑水城遗址。她进入的，是一个特殊的时空节点，是嵬昂执念构筑的、介于虚实之间的幻境。
那不是历史的尘埃，而是执念的牢笼。
“你是想说……”乔如意恍然，“锁阳城也一样？”
“正是。”野利仁荣轻轻叹息，“如果你想了解真正的九时墟，那就去寻找壁画所在的锁阳城吧，因为那里藏了最大的秘密。”
他的声音越来越缥缈。
乔如意再想问清楚，就见暗河中的景象开始崩塌，清澈的河水变得浑浊，温和的水流开始汹涌。
她感到一股力量将她向上推去，推离这片意识的深渊。
但乔如意没醒来。
她又置身于大漠之中。
再远处是一大片的绿洲，水草丰富。
却不是她所熟悉的环境。
沙地上，密密麻麻地矗立着许多帐篷。
不，不该叫帐篷，从外形上看，更像是古代的营帐。
那些营帐排列整齐，纵横有序，如同棋盘上的棋子，占据了一大片沙地。
营帐的材质看起来是厚实的皮革和粗布，颜色多为暗黄或深褐，与沙漠的颜色融为一体。
帐顶呈圆形或锥形，边缘用重物压住，以防被风掀翻。营帐之间留有通道，宽窄适宜，可供人马通行。
放眼望去，这样的营帐不下百顶，规模宏大，俨然是一支军队的驻扎地。
天色不明，正是夕阳西下时分。
西边的天空被染成一片橘红与暗紫交织的瑰丽色彩，太阳如同一个巨大的火球，缓缓沉入地平线。
东边的天空已是深蓝，几颗早出的星子隐约可见。
营帐间，升起了袅袅炊烟。
一缕缕灰白的烟从营帐后方升起，在无风的空气中笔直上升，到一定高度后才缓缓散开。
炊烟的数量很多，形成一片朦胧的烟幕，在夕阳的映照下，染上了淡淡的金色。
乔如意闻到了味道。
是柴火燃烧的气味，干燥、温暖，带着木质的清香。接着，是食物的香气，肉在锅中炖煮的浓香，米粮蒸熟的甜香，某种野菜的清香，各种味道混杂在一起，形成一种朴素而诱人的气息，在沙漠干燥的空气中飘散。
那些士兵们在做饭。
她看见几个营帐门口，有士兵围坐在简易的炉灶旁。
炉灶是用石头垒成的，上面架着铁锅或陶罐，底下柴火噼啪作响，火星飞溅。
有的士兵在添柴，有的在搅动锅中的食物，有的在用木勺尝味道，有的在擦拭刀具。
虽然看不清他们在做什么具体菜肴，但那种专注的神情，那种对食物的期待，那种在艰苦环境中依然认真生活的态度，让乔如意心中涌起一股莫名的暖意。
乔如意心想，果然啊，不管到什么时候，还是柴火煮出来的饭菜最香。
肚子竟也不争气地咕噜了一声。
就不知不觉地靠近了营帐。
起初，她还保持着警惕，躲在沙丘后观察。
万一被当成敌国细作抓起来呢？
乔如意不清楚，就算是在梦境里，惹了这种冲突也是她不想看到的。
她小心地移动，从一个营帐的阴影转移到另一个营帐的阴影，尽量不发出声音。
营帐间的通道上，不时有士兵巡逻经过。
他们身穿皮甲，头戴铁盔，腰佩弯刀，步伐整齐，眼神警惕。每当有巡逻队靠近，乔如意就屏住呼吸，将自己完全隐藏在阴影中。
但……她也没那么幸运。
这厢，她刚从一处营帐后探出头，想观察前方的路径，就与一个拐角走来的巡逻士兵撞了个正着。
那士兵看着不到二十多岁，面容黝黑，嘴唇干裂，眼神锐利。撞见她后愣了一下，随即手按在了刀柄上。
乔如意心中一紧，全身的肌肉瞬间绷紧。她下意识地想摸向腰间，眼神也变得锐利。
然而，出乎意料的事情发生了。
那士兵在短暂的惊讶后并没有喊叫，也没有拔刀。
就见他微微弯下腰，右手抚胸，行了一个简短的礼。动作不大，但很标准，显然是训练有素的军礼。
行完礼后，他直起身，没有说话，只是侧身让开了道路，示意她可以通过。然后，他继续向前走去，仿佛刚才的一切再正常不过。
乔如意懵了。
这个士兵认识她？
她看着那士兵远去的背影，犹豫了片刻，还是决定继续前进。
这一次，她没有再躲藏，而是直接走在营帐间的通道上。
奇怪的事情接连发生。
她遇到了第二队巡逻士兵。
那队士兵共有五人，步伐整齐，见到她后，为首的士兵停下脚步，右手抚胸，微微躬身，他身后的四名士兵也同时行礼。
接着是第三队，第四队……
每一队遇到的士兵，都会对她行礼。动作一致，神情恭敬。
乔如意心中的疑惑越来越深。
这是哪支军队？为何驻扎在此？又为何对她如此恭敬？
她继续向前走，营帐逐渐密集，炊烟也更浓了。食物的香气越发诱人，她的肚子又叫了一声。
