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“江大当家，这么晚了……”
江炎没说话，径直走到桌边坐下，给自己倒了一碗凉茶，一饮而尽。
他放下碗，抬起头，看着方子衿。
“方先生，你上次说，县尊法外开恩，才给了咱们七成的余粮。”
“是。”方子衿点点头。
江炎的指节在桌面上轻轻敲击着，发出“笃、笃”的轻响。
“那你觉得，这个县尊，靠得住吗？”
方子衿被江炎这句没头没尾的话问得一怔，下意识地挺直了腰杆，仿佛这是对他学识和判断力的一次考校。
他思忖片刻，谨慎地措辞：“江大当家，县尊大人能批下屯田文书，又只收三成粮，在这乱世之中，已算得上是……是爱民如子了。下官以为，只要我们安分守己，按时缴纳官粮，县尊大人那边，应当是靠得住的。”
“爱民如子？”
江炎重复了一遍这四个字，像是在品尝什么怪异的东西，脸上扯出一个说不清是嘲弄还是讥讽的表情。
他将碗里最后一点凉茶喝干，把粗瓷碗在桌上顿了一下，发出“嗒”的一声轻响。
“方先生，你是个读书人，信的是白纸黑字，信的是官府法度。我不是。”
江炎站起身，在狭小的屋子里踱了两步，昏黄的灯火将他的影子在墙壁上拉扯得摇晃不定。
“我信的，是刀，是拳头，是谁的胳膊更粗。”
他停下脚步，转头盯着方子衿，那眼神让后者没来由地感到一阵心悸。
“就在刚才，我下山回来的路上，在官道边的茶馆里，听见两个衙役在喝酒。”
江炎的声音很平，像是在说一件跟自己毫不相干的事。
“他们说，这次来咱们寨子验收粮食的，是县衙的李主簿。”
方子衿的脸色微微一变：“李主簿？”
“对，他们还说，这个李主簿，有个外号，叫‘李扒皮’。”
“李扒皮”三个字，像三根烧红的铁钉，狠狠扎进了方子衿的耳朵里。他的脸“刷”的一下就白了，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句话来。
混迹官场多年，哪怕只是个不入流的小吏，他又怎么会没听过“李扒皮”的大名！那是县衙里出了名的贪婪之徒，手段狠辣，凡是经他手的事，不刮下三层油来，绝不罢休！
“他们还说，”江炎继续用那种平淡到令人发指的语调往下说，“李扒皮来，说是收三成，可到了他手里，是三成还是五成，就是他一句话的事。咱们要是不给，就安个‘偷漏官粮’的罪名，把我抓进大牢。到时候，粮食是他的，连寨子里的……”
江炎的话没有说完，但那未尽之意，比说出来更让人遍体生寒。
方子衿只觉得一股凉气从脚底板直冲天灵盖，他扶着桌子，才勉强站稳，额头上已经渗出了一层细密的冷汗。
前几天的狂喜和激动，在这一刻被一盆冰水从头浇到脚，浇了个透心凉。
他以为拿到了官府的文书，黑风寨就有了安身立命的根本，从此可以高枕无忧。可他忘了，文书是死的，人是活的。执行文书的人，心是黑的！
“怎……怎么会这样……”方子衿喃喃自语，脸色灰败，“县尊大人他……他怎么会派这种人来……”
“为什么？”江炎冷笑一声，走回桌边，重新坐下，眼神里带着看透一切的淡漠，“因为咱们寨子，在他们眼里，就是一块案板上的肥肉。县尊吃了肉，总得给底下那条叫李扒皮的狗，留几根骨头啃啃。”
这话说得粗鄙，却一针见血。
方子衿张了张嘴，却发现自己一个字都反驳不出来。他读的圣贤书，教他忠君爱国，教他礼义廉耻，却没教他怎么对付这种披着官皮的豺狼。
“那……那我们该怎么办？”方子衿的声音里带上了一丝颤抖和无助，他下意识地看向江炎，仿佛此刻，这个浑身匪气、满手血腥的男人，才是唯一能依靠的。
