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乔愉“看”向月光下的书房方向，脑中的景象没有完全改变，但书桌旁，一个半透明、穿着破旧灰色长衫、戴着圆框眼镜的身影正叉腰“站”着，身形瘦削，面容依稀能看出沈行昭的轮廓，却多了几分文人的清矍和乱世磨砺出的沧桑锐利。正是沈砚白！他此刻正瞪着眼，一脸“被扰了清梦”的不耐烦，虽然只是虚影。
“小丫头儿片子！瞅瞅你这细胳膊细腿儿的，还带着天眼？啧，沈行昭那混小子儿打哪儿把你给招来的？啊？”沈砚白的残念上下打量着乔愉，嘴里噼里啪啦跟放炮仗似的，“这宅子，可不是小姑娘家玩过家家的地界儿！那小子自己就是个闷葫芦，三棍子打不出个屁来，还带个更嫩的回来？他奶奶的，嫌命长是吧？”
乔愉被他这连珠炮似的“问候”砸得有点懵，刚想开口，又被沈砚白打断。
“甭跟我这儿解释！老子都看见了！”沈砚白虚指着她手上的戒指，表情更“凶”了，“这玩意儿怎么跑你手指头上去了？沈行昭那小兔崽子，老子留下的家底儿是让他这么糟践的？定情信物？呸！这他娘的是护身符！是杀敌的刀！是沈家祖祖辈辈拿命填出来的！”他气得在虚空中直跺脚。
骂归骂，他盯着乔愉看了几秒，那暴躁的虚影似乎叹了口气，那股子冲天的怨气和骂骂咧咧的劲儿稍微收敛了一点，取而代之的是一种深沉的、几乎要将人压垮的疲惫和……牵挂。
“唉……”沈砚白长长地、仿佛从肺腑里挤出来的一声叹息“丫头，既然这戒指认了你，甭管是那混小子昏了头还是祖宗定的缘，你……唉，你就算是半个沈家人了。”
他的虚影凑近了些，那张半透明的脸上，眼镜后的眼神复杂到了极点，有审视，有担忧，更有一种无法言说的托付。
“沈行昭那小子……看着人模狗样，本事也还凑合，可骨子里……轴！死犟！跟他爷爷一个德性！”沈砚白压低了声音，带着点恨铁不成钢的意味，“什么事儿都往自己个儿心里憋，天塌下来都想着自己扛！这世道，邪乎玩意儿越来越多，光靠他一个人顶个屁用？早晚得把他自个儿累死、憋死！”
他顿了顿，语气陡然加重，带着不容置疑的命令口吻，却又奇异地混杂着长辈的恳求：
“丫头，你给我听好了！甭管你是通灵还是驱魔，既然进了沈家的门，沾了沈家的因果，你就得替我，替沈家的列祖列宗，看好了他！”
“看着他点儿！别让他玩命儿！该吃饭吃饭，该睡觉睡觉！受了伤别硬撑着，心里憋屈了……你，你多跟他说说话！甭让他一个人闷着！这小子打小就……唉！”沈砚白的声音哽了一下，仿佛想起了什么久远的、酸涩的回忆。
随即，他的语气变得更加严肃，甚至带上了一丝沙哑的哽咽，那是一种跨越了生死、穿透了时光的沉重嘱托：
“还有……还有……后来的孩子！”这两个字，他说得异常艰难，却又异常清晰，仿佛用尽了残念所有的力量，“要是……要是老天爷开眼，让沈家这棵歪脖子树还能开枝散叶……丫头！你得护着！护好了！”
他的虚影剧烈地波动起来，像是随时要消散，却强撑着，死死“盯”着乔愉：
“这戒指里的血，这玉上的裂口子……你看见了！这世道，不太平！以前是鬼子，以后……指不定是什么牛鬼蛇神！沈家的种，生来就背着担子！可孩子……孩子是无辜的！不能让他们……再像我们这辈儿，活得那么苦，死得那么……惨！”
“你……你比那混小子机灵！心也软！答应我！替我照顾好他们爷俩！照顾好后来的小崽子们！让他们……能少吃点苦，就少吃点苦！让他们……能像个正常人一样活着！听见没有？！”
最后几句，沈砚白几乎是吼出来的，带着对血脉延续最卑微也最炽热的祈求。他那半透明的身影在剧烈的情绪波动中开始闪烁、变淡。
“记住喽！见日寇……即杀！……护好……沈家……”声音断断续续，最终随着虚影彻底消散在空气中，只留下那股浓烈的硝烟味、旧书卷气和一句未尽的、沉重的叹息，萦绕在乔愉周围。
乔愉僵在原地，指尖触碰着戒指上那道微凉的玉裂，照顾好沈行昭。照顾好……后来的孩子。
她回到了床上，感到一阵疲惫，努力练着清心咒让自己先休息。
昨夜那场跨越数百年的灵魂回溯沉甸甸地压在乔愉心头。
晨光透过雕花窗棂洒进书房。她低头，目光复杂地落在左手无名指上。她找到正在书房一角安静擦拭法器的沈行昭。男人身姿挺拔，侧脸在晨光中轮廓分明，神情是一贯的沉静淡漠。
“沈先生。”乔愉的声音带着一丝不易察觉的沙哑，她摊开掌心，将那枚墨玉血契戒指递到他面前。“这个……还给您。它太贵重了，承载的意义也太重了。我……我不能戴。”
沈行昭擦拭法器的动作顿住，他缓缓转过头，深邃的目光先是落在乔愉苍白的脸上，停顿片刻，然后才移向她掌心那枚静静躺着的戒指。
他没有立刻伸手去接，反而问道：“昨晚，看到多少了？”声音低沉，听不出情绪。
乔愉心头一紧，那些熔岩铸魄、血契烙印、玉碎魂啸的画面，以及沈砚白那骂骂咧咧又字字泣血的嘱托瞬间涌入脑海，让她呼吸都滞涩了几分。“都……都看到了。戒指的来历，血契的成型，还有……您曾祖父……”她顿了顿，声音更低了些，“他……他也‘见’了我。”
听到“曾祖父”三个字，沈行昭的眼神几不可察地波动了一下，他沉默了几秒，目光再次聚焦在乔愉掌心的戒指上。
“所以，你觉得它沉重，想还给我？”沈行昭的语气依旧平淡，却带着一种洞悉人心的力量。
“是。”乔愉用力点头，掌心微微沁出汗意，“这是沈家的传承，是您身份的象征，更是无数先祖用生命守护的圣物。它不该在我手上。而且……曾祖父的嘱托……”她没再说下去，但意思很明显——那托付太过重大，她承担不起。
