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七月十八。
申时过半，衡阳城，安西门。
楚军与朝廷使团的第二次谈判，于一个半时辰以前在安西门城楼的第二层进行。
此时，谈判仍在进行中。
安西门的城楼与城墙上戒备森严，楚军参谋总部、大帅府秘书局、衡州府衙、衡州府学宫、楚军商会等等各部皆有派人来，他们或坐在城楼一层，或站在望楼外的墙垛各处等候。
这衡阳城的西城墙上有两座城门，除安西门以外，其北边还有一座望湖门。
在安西门与望湖门的城墙中间段，这儿已远离了安西门的城楼区域，只见唐世勋正扮作镇抚特使章晖，扶着墙垛默默俯瞰护城河与城外熙熙攘攘的大小街道。
自唐世勋入主衡阳城以后，七座城门外的街道都经过了改建扩宽，尤其是东边的宾日门、南边的回雁门、西边的安西门与北边的瞻岳门。
这四门之内的街道是东、西、南、北四条主大街，而延伸至四门之外的则是宾日大道、回雁大道、安西大道与瞻岳大道。
这四条大道皆修得笔直宽阔，如安西大道向外延伸三里余便是高耸的英魂塔。
中元节那天祭祀英魂，唐世勋便是率众由安西大道行去英魂塔，当时大道两旁围满了百姓，那场面是既盛大又庄严肃穆。
而唐世勋此时之所以来到西城墙上，不仅是要就近了解唐世绩、孔不贰、曹公公与朝廷使团的第二次谈判情况，还要等待两位贵客的到来。
这两位贵客便是原湖广巡抚李乾德，还有已故的第九代楚王朱华奎的二弟、宣化王朱华壁。
据报，李乾德一行将在半个时辰后抵达安西门外。
西城墙上，此时唐世勋的身旁还站着个闷闷不乐的妙龄女子，又有元罗旺与易开隆等人则站在十余步外警惕的盯着该女子的一举一动。
这女子年近二十，身形高挑充满活力，她叫周可，正是昨日凌晨误中副车挟持了唐世勋的女刺客。
当周可从唐世勋身上搜出那块楚军大帅的腰牌后，又得到唐世勋的亲口承认，她不由自主的放松了抵在世勋脖子上的短刃，结果遭到世勋的反击而被擒。
周可吃痛娇呼，并称唐世勋为姑爷，这委实让唐世勋吃了一惊。
由于唐世勋晓得外边的手下人等定是担忧他的安危，于是他让卢苇去玉竹轩外给众人报个平安，而他则审问了周可一番。
原来，周可之所以称唐世勋为姑爷，是因她乃大帅唐世勋的‘第一夫人’周文茵的远房侄女。
这周可虽只比周文茵小了几岁，但她爹也如周文茵的兄弟周明裕、周明如、周明津三人一样是‘明’字辈。
早在周可的曾祖父时，就由宝庆府迁往了广西省桂林府并开枝散叶，到了周可的爹爹周明高成年后，又顺着桂江一路向东南去往了梧州府城苍梧定居。
而且，周可的爹周明高成为了桂江帮的苍梧堂堂主，因此周可从小就在周明高的教导下习武，以便将来有武艺傍身免受欺负。
要说这都隔了好几代了，且苍梧县距离宝庆府路途遥远，周可自是从未回宝庆府城邵阳祭祖，自然也就不认得周家嫡长房一脉的周文茵等人。
但在去年秋季，献贼攻打广西省桂林府的北玥门户全州之黄沙河关，为了抵御献贼入侵，广西的军政要员们通力合作全力支援全州。
在这等情况之下，梧州府亦响应之，他们不仅派出了苍梧水师中的诸多精兵强将，且如苍梧守御千户所等亦派兵驰援桂林府。
要说这些事跟周可与她爹爹所属的桂江帮自是没甚太大的关系，不过，周可在五年前嫁给了苍梧县的豪族袁家的次子为侧室。
这苍梧袁家的底蕴极为深厚，他们与梧州府藤县的袁家乃是亲族，而藤县袁家这一脉最为知名者便是崇祯三年被朝廷给凌迟处死的原蓟辽督师袁崇焕。
得亏苍梧袁家与藤县袁家并非近亲，因此在袁崇焕被杀以后未遭到株连。
而苍梧袁家的买卖做得极广，如广东运往广西的海盐、广锅等铁制品、陶瓷和蔗糖等，如粤西肇庆府等地的焦葛布、端砚、化橘红等等。
又如广西运往广东的稻米、木材、锡矿、银器、药材与珍禽异兽等等。
这两广之间的贸易大多需要在一个地方停留或转运，那便是梧州府城苍梧。
袁家作为苍梧县的豪族之一，做各种买卖自是有着得天独厚的条件。
因此，袁家的水运生意向东做到了广东省肇庆府、雷州半岛与广州府等地，向西则一路做到了桂林府的全州城。
而周可的爹爹周明高乃是桂江帮的苍梧堂主，该帮的势力遍及梧州府、平乐府与桂林府的桂江沿岸，且周明高与苍梧袁家的家主相交莫逆。
因此周明高不仅入股了苍梧袁家的船贸生意，而且还有许多帮众负责为袁家押运货物。
也正因为周明高与苍梧袁家关系匪浅，周可成为了苍梧袁家二公子的侧室，且她自三年前随船去往全州城以后，大多数时间都与她夫君待在全州发展生意网。
在去年的下半年，广西的中部、东部与北部之陆运和水运生意进入了数十年未曾见之盛况，各府运往桂林府城与全州的物资如云，苍梧袁家亦是从中分了一杯羹。
不过周文茵待在全州城的那段时日里，周可并未见过她。
直到今年二月，零陵城的王秀荷与全州守御千户所的黄毅千户、其弟黄嚭、还有全州同知胡大人等私下开辟了‘鹤珠粮道’，以便由全州向零陵县走私各类物资。
周可与她夫君作为苍梧袁家在全州城的‘代言人’，亦是嗅到了大商机，于是夫妻俩主动去拜访了全州商会的会长黄嚭。
也正是在那次交流中，黄嚭得知周可竟是楚军大帅的夫人周文茵的远房侄女？
这无疑是黄嚭交好周文茵与王秀荷的又一个好机会，况且还不需黄员外花银子不是？
于是乎，黄嚭在三月时带着周可去零陵城拜见了王秀荷与周文茵。
之后周可带着姑姑周文茵的家书回到了苍梧县。
