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当新沙州的变革之风，如火如荼地席卷整个西北腹地时，这股风暴的余波，也终于抵达了它预定的第一个目标——凉州。
凉州，河西走廊的咽喉，丝绸之路的重镇。
这里是整个西北最繁华的城市，也是粟特商人和他们背后中原世家势力的核心据点。
安氏商团的总部，一座占地广阔、雕梁画栋的豪奢宅院内，气氛凝重得几乎要滴出水来。
安氏在凉州的最高负责人，大掌柜安崇彦，正脸色铁青地坐在主位上。
他的身旁，分坐着康氏和石氏商团的代表，康景纯与石万兜。这三人，便是凉州商界呼风唤雨的三巨头。
但在今天，他们每个人的脸上，都写满了惊怒与一丝难以掩饰的恐慌。
就在半个时辰前，一队来自新沙州的骑士，在一名年轻官员的带领下，如入无人之境般，直接闯入了这座宅邸。
他们没有通报，没有客套，甚至没有正眼看一眼那些试图阻拦的护卫。
为首的那名年轻官员，自称靖安总局校尉卫平，他当着所有人的面，将一份烫金的请柬，扔在了安崇彦的面前。
那姿态，不像是在送请柬，更像是在下达最后通牒。
“王爷有令。”
卫平那冰冷的声音，至今仍在安崇彦的耳边回响。
“十日之内，凉州三大商团，各家主事人，必须亲赴新沙州，参加‘西北开发投资总公司’成立大典。聆听王爷训示，共商西北未来。”
“此为请柬，亦为军令。按时抵达者，为王府之友；逾期不到者，视为与王府为敌。”
“届时，税务稽查总队将进驻凉州，彻查尔等历年账目。凡有偷漏税款、走私违禁者，一经查实，家产充公，主犯问斩！”
“王爷还说，他知道你们背后站着谁。他让你们给长安和洛阳的贵人们带句话——”
“整个大西北，只有一个主人！谁的爪子伸得太长，就别怪王爷心狠手辣，连胳膊一起剁了！”
“言尽于此，好自为之！”
说完，那名叫卫平的校尉，便带着他的人，扬长而去，留下满堂死寂和一群面如土色的商团高层。
“欺人太甚！欺人太甚！”
康氏的代表康景纯，一个养尊处优的胖子，此刻气得浑身发抖，猛地一拍桌子。
“他李唐算个什么东西？一个不知从哪冒出来的野种，侥幸得了些机遇，就敢如此猖狂！他以为赶走了吐蕃人就能在河西走廊无法无天吗？”
“他这是要我们的命啊！”
石氏的石万兜，则是一脸的愁苦与惊惧，“查账？追税？还要问斩？我们哪家商号的账经得起这么查？这分明就是明抢！”
安崇彦一言不发，只是死死地盯着桌上那份制作精美，却又透着无尽杀气的请柬。
狂妄！霸道！不留余地！
这就是那位年轻的西北王，传递给他们的信息。
他根本就没打算和他们商量，甚至连虚与委蛇的姿态都懒得做。他就是要用最直接、最粗暴的方式告诉他们——要么跪下，要么死！
“安兄，你说句话啊！”
康景纯急道，“我们不能就这么坐以待毙！必须立刻将此事飞鸽传书，告知太原、范阳和荥阳的家主们！请他们定夺！我就不信，他李唐还敢与天下世家为敌不成？”
“告知家主？”
安崇彦终于开口了，声音沙哑得如同两块砂纸在摩擦，“远水，解不了近渴啊！”
他缓缓抬起头，眼中布满了血丝：“你们还没看明白吗？李唐发出这份请柬的时候，就已经算准了我们所有的反应。”
“我们去，就等于自投罗网，从此任他拿捏。我们不去，他的税务稽查队立刻就会像狼群一样扑上来，将我们撕成碎片。我们向家主求援，等消息一来一回，一个月都过去了，到那时，我们坟头的草都该长出来了！”
安崇彦的话，像一盆冰水，浇熄了康景纯和石万兜心中最后一点侥幸的火焰。
是啊，李唐的阳谋就摆在面前。
这是一个死局。
“那……那我们该怎么办？”
石万兜的声音已经带上了哭腔。
安崇彦闭上眼睛，深吸了一口气，似乎在做一个无比艰难的决定。
良久，他才重新睁开眼，眼神中只剩下一种认命般的灰败。
“来人，备马。”
“我们……去新沙州。”
