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永乐十九年正月初五，乾清宫檐角的铜铃在寒风中叮当作响，御书房龙涎香袅袅升腾。
戌时初刻，宫灯次第亮起，映得廊下群臣腰间玉带流光溢彩。朱高炽垂首端坐紫檀椅，青黑的眼圈在烛火下格外明显——昨夜张妍拉着他的胳膊，反复诉说着景运门的白影，直到五更天方才合眼。
朱瞻基微微侧身，凝望着案头那本摊开的《天下税赋图》，指尖无意识摩挲书页折角，忽听得殿外传来窸窸窣窣的脚步声。
金幼孜、夏元吉等人稳步而入，补服上的海水江崖纹随着动作起伏，行礼时银须几乎扫到金砖地面。
“臣等恭请陛下圣安。”
几人声音整齐划一，在空旷的大殿内激起回声。
朱棣半倚在九龙金漆榻上，玄色大氅上的金线蟠龙仿佛要破壁而出。帝王微微颔首，目光扫过儿子朱高炽萎靡的神态，眉头不易察觉地皱起。
正当此时，杨荣与杨士奇匆匆赶来。
杨士奇官帽上的梁冠微微晃动，额头沁着细汗，行完礼后却仍垂着手不肯落座。
朱棣翻着户部奏疏的手顿住：“爱卿有话直说。”
“陛下……臣有一事，不知当讲不当讲……”杨士奇喉结滚动，冷汗直流。
“和钱财有关吗？”朱棣抬眼，锐利的目光像淬了冰，“若是，便留到会上再言。”
“回陛下，不是。”杨士奇深吸一口气，“臣与杨荣途经景运门时，见一白衣女子立在墙根。”
话音未落，杨荣已接口道：“那女子身形瘦削，长发覆面，对着墙角低泣。待我等靠近，她竟如飘一般退入暗影！”
御书房内陡然寂静，只有炭盆里的火星爆开的轻响，朱棣缓缓放下奏疏：“你们可看清她模样？”
“回陛下，那女子始终背对，唯闻哭声凄厉，不似人声……”杨士奇声音发颤，想起那哭声穿透夜色，像无数细针钻进耳膜的感觉。
朱瞻基望着父亲骤然紧绷的下颌线，忽然注意到爷爷朱棣扶着榻边的手指，正无意识地摩挲着旧年征战小臂留下的箭伤疤痕——那是帝王唯一会显露不安的动作。
“又是白裙女人？”朱瞻基的声音像是被冻住的冰棱，“前番闹得人心惶惶，怎么又冒了出来？”
朱瞻基望着父亲阴沉如暴雨前乌云的脸色，突然想起昨夜母亲蜷缩在榻上，绣帕被攥得不成样子的模样。
“父皇，我们还是先开会吧……”朱高炽见父亲眼底杀意翻涌，额角沁出冷汗。
他深知朱棣最恨有人挑战皇权威严，这一而再、再而三的“闹鬼”，已触到帝王逆鳞。
“哼！”朱棣猛地起身，“目无君父的蠢女人！”
“朱高炽朱瞻基，你们即刻搜遍紫禁城！挖地三尺也要把人找出来！”朱棣转头看向屏息而立的群臣，“你们继续议事，若耽误了财政要务，一并治罪！”
朱高炽与朱瞻基匆匆行礼退出，寒夜的风卷着细雪扑在脸上，却不及心中寒意。
朱瞻基小跑着跟上父亲，靴底踏碎满地月光：“爹！咱去哪找？上次连冷宫都找了！”
“再找！”朱高炽苦笑，呼出的白气在空中凝成霜雾，“往南搜，从掖庭到浣衣局，一间屋子都别放过。”
朱高炽突然停住脚步，目光扫过乾清宫紧闭的宫门：“今夜有群臣议事，所以王忠封了内廷通道，她们这些装神弄鬼的女人必然无法回到内廷，只能在外朝躲避。敢在群臣议事时闹事，当真是自寻死路！”
夜色浓稠如墨，一行人举着火把在宫道上行进，忽明忽暗的光影在墙上投下扭曲影子。
朱瞻基握着佩剑的手心沁出汗，想起幼时听老太监讲“宫墙下埋着无数冤魂”的故事。正当他出神时，前方仁智殿方向飘来一缕若有若无的火光。
“慢着！”朱瞻基抬手示意众人停下，月光映得他瞳孔发亮。
仁智殿旁边，马房方向角落里，一盏孤灯在寒风中摇曳。
昏黄的光晕下，隐隐可见晃动的人影。
朱高炽做出噤声手势，几个大内侍卫立刻呈扇形散开，靴底踏雪，却未发出半点声响。
越靠近马房，腐草与马粪的气味愈发刺鼻。朱瞻基贴着斑驳的红墙缓缓挪动，听见里头传来细碎的低语声。
寒风从马房残破的窗棂灌进来，将那盏昏黄的灯笼吹得左右摇晃。两个宫女和两个小太监围坐在油腻的草堆上，歪斜的灯笼在他们脸上投下扭曲的光影。
其中一个宫女正将冷硬的点心掰成小块，分给身旁的同伴。几人凑在一处，压低声音说着什么，时不时爆发出压抑的笑声。
而在他们脚边不远处，两套素白宫裙随意地堆在干草上，布料上沾着细碎的草屑，裙摆还带着明显的水渍。那惨白的颜色在昏暗的烛光下泛着冷意，裙摆上的褶皱仿佛无数只蜷曲的手，无声诉说着前几日的诡谲。
朱高炽眯起眼睛，借着灯笼的微光看清地上的衣物，心中已然有了定论。他与朱瞻基对视一眼，父子二人皆是微微颔首。
“拿下！”朱高炽的声音划破夜的寂静。
话音未落，八名侍卫如离弦之箭般，踹开腐朽的木门冲了进去。他们身形矫健，动作迅猛，瞬间将屋内四人团团围住。
领头小太监被这突如其来的变故惊得一下跳起：“什么人！为什么擅闯马房！”尖细的嗓音里带着掩饰不住的惊慌，却仍强撑着摆出一副凶相。
两个宫女如遭雷击，面色瞬间惨白如纸，眼睁睁看着侍卫弯腰拾起地上的白色宫裙，那正是她们扮鬼时穿的行头。
其中一个年纪稍小的宫女双腿一软，瘫坐在地，泪水不受控制地涌出眼眶——完了，一切都完了。
“啪！”一声清脆的耳光声响彻马房。
朱瞻基身后的侍卫出手毫不留情，一巴掌将那嘴硬逞凶的小太监扇得摔在草堆里。
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