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搜查持续了整整两个时辰。
当阿古达带着几个亲卫,抬着几个沉甸甸的箱子和一摞账本回到大厅时,他的脸色阴沉得可怕。
“郡主,在后院的地窖里,发现了……”阿古达咬着牙,声音里带着压抑不住的怒火,“发现了十几名被关押的女子,还有……还有几个孩子。有的已经被折磨得……不成人样了。”
“什么?!”
何英瑶霍然起身,手中的茶盏被她捏得粉碎。她虽料到这王大户不是好人,却没想到竟是如此丧尽天良!
“把那些女子都救出来,好生安置,请大夫医治。”她的声音因愤怒而微微发颤,“还有这些箱子,是什么?”
“是账本,还有……他和各地人贩子往来的信件。”阿古达打开一个箱子,里面密密麻麻的信件和账册,“不仅是买卖人口,他还私通关外马贼,贩卖违禁铁器!”
这一条条罪状,哪一条拿出来都够砍头的。
刘进听着这些,早已是面无人色,整个人瘫在地上,像是一滩烂泥。他平日里收了王大户不少好处,大多是些小打小闹的欺压良善,哪里知道这王大户背地里竟然干着这种通匪卖国的勾当!
“好,好得很。”何英瑶怒极反笑,她拿起一本账册,随手翻了几页,上面触目惊心的数字让她心惊肉跳。
“刘通判。”她看向地上的刘进,“这王大户在吐鲁番盘踞多年,作恶多端,你身为父母官,竟然一无所知?还是说……你也分了一杯羹?”
“郡主饶命!下官真的不知情啊!下官只是……只是收了他几幅字画,糊涂一时啊!”刘进哭喊着爬向何英瑶。
“阿古达,将刘进一并拿下,革去官职,押入大牢,待我上奏朝廷,再行定夺!”何英瑶一脚踢开刘进伸过来的手,声音冰冷,“至于这王大户……”
她转过身,看着那个已经吓傻了的胖子,目光如刀。
“按照大周律例,通匪、贩卖人口,皆是死罪。来人,将他押入死牢,三日后,午门斩首!”
“不——!郡主饶命!我有钱!我愿意把所有家产都献给郡主!求求你饶我一命!”王大户发出了绝望的嘶吼。
“你的钱,是脏的。”何英瑶冷冷地说道,“我会用它们来补偿那些被你伤害过的人,来修路,来建学堂。至于你,留着你的命去地下向那些冤魂忏悔吧!”
三日后,吐鲁番城最热闹的菜市口。
王大户的人头落地,鲜血染红了地面。围观的百姓爆发出了雷鸣般的欢呼声,许多曾受过王家欺压的人更是痛哭流涕,朝着平海王府的方向跪拜。
然而,何英瑶并没有因此感到轻松。
那几本账册里,不仅记录了王大户的罪行,更牵扯出了一个庞大的、盘根错节的地下网络。这网络的触手,甚至伸向了关外的西域诸国,以及大周内部某些身居高位的权贵。
“郡主,这水……太深了。”阿古达翻看着那些信件,眉头紧锁,“这王大户不过是个小小的下线。他的上线,是一个叫‘黑沙’的组织。这个组织控制了西北这一带的人口贩卖和私盐铁器走私。”
何英瑶站在窗前,看着窗外那苍茫的戈壁,目光深邃。
“娘亲说过,除恶务尽。既然让咱们碰上了,就没有半途而废的道理。”
她转过身,看着阿古达,还有闻讯赶来的文逸轩和张宝。
“收拾行装。我们去追这只‘黑沙’。”
“哪怕是追到天边,我也要把这群吸血的蚂蟥,一个个都揪出来!”
离开吐鲁番,车队再次踏上了征程。只是这一次,不再是游历,而是一场充满凶险的追猎。
根据账册里的线索,“黑沙”的一个重要据点,藏匿在塔克拉玛干沙漠边缘的一个名为“鬼城”的废弃古堡中。那里地形复杂,风沙肆虐,是法外之地。