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沙俄在顿河流域的统治，如同在流沙上建立的城堡。
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除了少数几个战略要点驻扎着常备军，广袤的草原和散落的哥萨克镇子（其中不少本就对莫斯科的统治心怀不满）几乎是不设防的。
联军铁蹄所至，烽烟四起。
一些忠于沙皇的小型要塞试图抵抗，木制的塔楼和土坯围墙在明军随行的轻型佛朗机炮和臼炮的轰击下，如同纸糊般破碎。
往往是几声炮响过后，披着黑色斗篷的克里米亚鞑靼骑兵便发出慑人的呼啸，如同潮水般涌过缺口，手中的马刀和长矛在阳光下闪烁着寒光，将任何敢于手持武器的抵抗者撕成碎片。
更多的村镇则选择了不抵抗，他们打开简陋的栅栏，由长老捧着面包和盐，跪伏在道路两旁，祈求征服者的仁慈。
刘文秀对此早有严令：降者不杀，但粮秣、马匹需尽数征用。一时间，整个顿河中下游陷入了前所未有的恐慌与混乱，通往北方的道路被彻底搅乱，沙俄南方军区试图集结兵力的努力，在这片混乱中显得徒劳而迟缓。
在这片混乱的背景下，联军主力如同嗅到血腥味的狼群，直扑此次中线作战的核心目标察里津。
当这座矗立在顿河与伏尔加河拐弯处、扼守着水陆要冲的木石结构要塞出现在地平线上时，即便是见多识广的刘文秀，也不得不承认其地理位置之险要。
要塞依河而建，高大的木制城墙辅以夯土和石料，几座突出的棱堡控制着河道与陆路，城头上依稀可见忙碌的人影和黑洞洞的炮口。
沙俄守将显然已经收到了风声，城墙上旗帜林立，防守森严。
“将军，此城易守难攻，守军看来是准备死战了。”
副将放下望远镜，语气凝重。
刘文秀骑在马上，眯着眼打量着这座要塞，脸上却不见丝毫忧色，反而露出一丝猎人找到猎物般的兴奋。
“死战？那正好。
他冷笑一声，
“传令下去，全军在火炮射程外扎营，围三阙一。让克里米亚人和哥萨克游骑把眼睛放亮些，一只老鼠也别想从城里溜出去！”
他所谓的“围三阙一”，并非仁慈，而是更高明的攻心战术。留下看似生路的伏击圈，能加速动摇守军负隅顽抗的决心。
接下来的半个月，察里津陷入了真正的围城地狱。
联军并未立刻发动蚁附攻城，那会带来不必要的伤亡。
刘文秀的战术冷静而残酷。
他命令随军的明军炮队，在要塞东南西三面构筑了多个炮兵阵地。
每天，不定时地，都会有几门甚至十几门火炮轮流发言。
“轰！”
“轰嗵！”
实心铁弹呼啸着砸向城墙，每一次命中都伴随着木石碎裂的巨响和守军的惊呼。
明军炮手训练有素，他们并不追求覆盖性射击，而是进行“精准拔点”。
哪个垛口后有火炮反击，就集中火力敲掉哪个垛口；哪段城墙看起来年久失修，就反复轰击哪段。
这种钝刀子割肉般的折磨，让守军的精神时刻处于高度紧张状态，士气在持续不断的轰鸣声中一点点消磨。
与此同时，克里米亚和哥萨克骑兵则如同幽灵般，在要塞周围往复巡梭。
他们截杀了所有试图出城求援的信使，焚毁了城外所有可能被利用的房屋和工事，将察里津彻底变成了一座孤岛。
城内的守军只能眼睁睁看着联军的营寨灯火通明，听着远处传来敌人纵情狂欢的声音，内心的绝望与日俱增。
围城进入第十五天，刘文秀认为时机已到。
在一个月黑风高的夜晚，早已测算好方位、秘密挖掘了数日的明军工兵营，终于将几条坑道延伸至了察里津要塞最为古老、也是相对最脆弱的一段石基木墙之下。
坑道内，工兵们小心翼翼地将一桶桶来自大明本土精炼的火药安放到位，插入引信。
刘文秀亲自来到了前沿观察所。他看了一眼身旁紧张而又期待的吉雷伊汗，沉声道：
“汗王，准备好你的勇士。城墙一破，就是你们建功立业的时候了。”
吉雷伊舔了舔有些干裂的嘴唇，眼中闪烁着嗜血的光芒：
“放心吧，将军！我的儿郎们早就等不及了！”
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