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“我母亲当年在金陵珠玉行当掌事，教过我认珠子。”苏挽棠摸了摸花瓣上的露水，“真正的东珠该有粉晕，染色的经水一洗就褪。二妹妹倒也没闹，跪在祠堂里抄了半宿《女诫》，今早我去送杏仁酪，见她眼睛肿得像桃子。”
她转身时，阳光正好穿过海棠花枝，在她脸上投下斑驳的影：“萧校尉可知道，她为何总爱跟我较劲？”
萧承煜摇头。
“因为她怕。”苏挽棠轻声道，“王氏被关进家庙那天，她跪在正厅哭着喊‘姐姐救我’，可后来见我被众人孤立，又觉得我活该。她这辈子，活得太累了——既要学王氏的刁蛮，又要学世家女子的端庄，却忘了自己本来是什么样子。”
她望着萧承煜肩头的草屑，忽然笑了：“不过这不打紧，总有一天她会明白，比起那些虚浮的东西，真心才是最金贵的。”
午后的阳光斜斜照进厅里，苏挽棠坐在案前写信。小桃捧着茶盏站在一旁，看着她笔尖流转，墨香混着海棠花的甜香，在空气里漫成一片。
“姑娘，大夫人派人来问，说今晚要在正厅摆宴，给您接风。”小桃压低声音，“说是要请几位夫人来，顺便...提提二姑娘的事。”
苏挽棠放下笔，将信笺折成海棠形状：“去回大夫人，说我有些头晕，今晚就不赴宴了。”
“那...二姑娘那边？”小桃犹豫道，“听说她今早跪在您院门口，说要给您赔罪。”
苏挽棠望着窗外的海棠树，枝桠间有只麻雀跳来跳去：“让厨房炖碗银耳莲子羹，给她送去。就说...春寒未消，喝些甜汤润润喉。”
小桃应了声，刚要退下，忽见院外传来一阵喧哗。几个丫鬟簇拥着个穿湖蓝裙裳的姑娘进来，鬓边的南珠手钏换成了珍珠串，虽不如从前华丽，倒显得清爽许多。
“姐姐。”苏若瑶站在廊下，眼尾还带着红肿，“我来给你赔罪。”
苏挽棠放下茶盏：“起来吧。”
苏若瑶膝行两步，跪在她面前：“昨日是我蠢，不该拿假珠子骗人。姐姐教训得是，我...我以后再也不敢了。”
她声音哽咽，手指绞着裙角：“我...我总怕被人看不起，才学那些上不得台面的手段，之前是我不对被嫉妒蒙蔽了内心，做了很多措施前几天还联和....姐姐，你说得对，真心才是最金贵的。我...我想跟你学认花，学读诗，好不好？”
苏挽棠望着她泛红的眼尾，想起昨夜在祠堂外听见的哭声。那声音里没有骄纵，只有恐惧和无措——或许这个被宠坏的庶女，也不过是个缺爱的孩子。
“起来吧。”她伸手扶起苏若瑶，“学认花倒不必，明日起你跟着厨房学做杏仁酪，比我泡的甜便好。”
苏若瑶愣了愣，随即破涕为笑：“真的？”
“自然。”苏挽棠摸了摸她的头，“你若做得好，我便把母亲的《百花谱》借给你。”
苏若瑶接过《百花谱》，指尖发颤：“姐姐...你真的不怪我了？”
“怪你什么？”苏挽棠望着她，“怪你昨日犯蠢？还是怪你今日来赔罪？”她转身走向廊下，“你若真心改过，便该明白，比起与人争强，不如与自己和解。”
苏若瑶望着她的背影，忽然想起幼时在祖母膝头听的故事——故事里说，海棠花虽美，却要扎根深土才能年年盛开。原来最珍贵的，从来不是别人的夸赞，而是自己心里的那片土。
暮春的风裹着海棠花香漫进院子，苏挽棠坐在廊下，听着小桃与苏若瑶的笑声。她腕间的铜铃轻响，像母亲在耳边哼的那首白海棠谣。远处传来更夫的梆子声，一下，两下，敲碎了暮春的黄昏。
她望着案头的《鲁班经》残页，又想起萧承煜带来的北境消息。父亲说等金陵事了，要带她去看海。或许那时，北境的雪已经化了，漠北的草也绿了，福王的阴谋会被彻底揭开，玄甲营的叛军会得到应有的惩罚。
而她，只需要做好眼前的每一件事——浇花、读诗、陪二妹妹学做杏仁酪，还有，等父亲回来。
窗外，月光漫过青瓦，落在信纸上。苏挽棠吹熄烛火，躺在榻上，听着窗外的虫鸣。这一夜，她睡得格外安稳——因为她知道，有些风雨，她已经能自己扛了；而有些春天，正在来的路上。
