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轰然的雷鸣砸落山谷，撞出一圈沉闷的回响，破败的大院内泥水横泗，树木瑟瑟发抖，荒草伏地战栗，不知哪处的瓦片被掀翻坠地，遥远的碎裂声刺破了雨幕。
狭小的耳房内，油灯如豆，灯焰摇曳不定，一老一少，一坐一立，相对无言，唯有墙上拖长的影子不安地微微哆嗦。
见她迟迟不应，潇湘心中没底，犹豫再三，终于小心翼翼地开口：“是我猜错了么？”
烟婆婆方才从恍惚中回过神来：“不，没错……我只是、咳咳咳……太久没听过这个名字了。”
潇湘注视着她：“但这仍然是您的名字。”
烟婆婆与她对视一眼，似笑非笑：“事到如今，是不是还有什么所谓，咳咳。名字……早就死了，人，也快了。”
潇湘不由得面露哀戚之色，黯然垂首，良久的沉默后，倒是烟婆婆率先开口，沙哑道：“你就没有什么……想问我的么？”
潇湘迟疑了一下：“我……”
“问罢，”烟婆婆吃力地往后挪了挪身子，靠上泥墙，疲倦地阖上眼眸：“想问就问，不必顾虑。你不问，也不会再有人问了。”
潇湘抿了抿唇，定下心神点头道：“好。北方彻底陷落后，您便销声匿迹，是从那时来了瀛洲吗？”
烟婆婆缓缓摇头：“胡人，背信弃义，可鄙。我去了南方，暗中扶持了几个门阀士族，但，不够。咳咳咳……陈氏，有仙人相助，势如破竹，我的人，都败了。”
这一段历史潇湘再熟悉不过，无需她再说，闻言眼神微动，又问：“那您是如何抵达的瀛洲？”
“在越地，一个生着龙角的男人找到我，自称是龙宫使者，要我、咳咳、随他去见龙女。”
潇湘吃惊道：“原来您真的见过龙女？”
“不，没见过，咳咳咳咳。”烟婆婆掩口闷咳了好一阵，才继续说：“他展示了仙法，我信了，那时候陈氏已经夺下半壁江山，我还以为苍天终于开眼了，欣喜若狂，带上所有金银财宝随他出海……结果等来的是一场噩梦。”
“我见过许多人，但从来、咳咳、从来没见过，像那样的。他们简直疯了、疯了！额头、鼻子、牙齿、手指都不停地冒出来珊瑚刺，满口是血，满脸是血，却没有一个人害怕，还很高兴，欢呼跪拜，说听见了龙女的神谕……”
尽管已相隔三百年，但谈及此事时，烟婆婆苍老的眼中仍然不由自主地流露出恐惧：“海水像凝固了，波涛悬在空中不动，万丈高的珊瑚从海底生出来，成了一座座山，山上的鱼虾蟹都长满珊瑚……全乱套了，乱套了，像噩梦一样……如今想来，应当是真正的神仙来了吧。我不知道，我被一道金光罩住，昏了过去，醒来后，便已经在此地了。”
朱英曾专门问过她们龙女之事是从哪里听来的，潇湘追问了一句，才知道此事不仅属实，而且龙女就是瀛洲正镇压着的一名大妖，再加上宋渡雪提过的龙相异人现身时间，前因后果便串联起来了，想来她们出海之时，正好撞上了瀛洲仙人镇妖，甚至可能被卷入了战场，因此获得了神仙庇护，最后被带回了瀛洲。
她思索片刻，眉头微蹙道：“龙使为何特意找到您，您知道么？”
既然龙使现身与登船出海之间隔不了多久，那龙女彼时应当已经被瀛洲修士盯上了，生死存亡之际，却点名要见一名凡人，是何用意？
“是为了一张纸。”
潇湘疑惑地歪了歪头：“纸？”
烟婆婆缓声道：“不错，武帝时臣下进贡的半张草纸，火不燃，水不侵，被视作祥瑞之兆，由武帝亲笔写下万世宝典，乃我大梁圣物，与玉玺一同供奉于太庙……长安城破后，我费尽心思找回这两样国本，奈何玉玺被胡人夺去，取不回来了，咳咳，所幸蛮人不识货，将宝典当作废纸随意处置，才又让我寻回。”
潇湘猛地想起她挑走的东西中，的确有几张残破旧纸，吓了一跳：“我、我该不会拿走了……”
“呵，不是。”烟婆婆瞥她一眼，自嘲地提了提唇角，目光却黯淡地落向地面：“早就卖了……罢了，国都没了，守着一张纸又有何用？”
国仇家恨，潇湘只占了一半，二者相叠，应当还要肝肠寸断数倍吧。她无话可说，只能默然颔首。
海上狂风毫无阻隔地冲进海角肆虐，暴雨将老院淹没作汪洋一片，两人仿佛置身于摇晃的孤舟上，烟婆婆阖眸静听了一会儿风雨声，呼吸渐渐平缓下去，潇湘差点以为她睡着了，却听她忽然道：“你不好奇，我为何能活到今日么？”
潇湘便顺着她的话道：“嗯，是为何呢？”
“就是那张宝典，我的忠武校尉用它和神仙换来了……咳咳咳咳……一株不死草。”
仿佛想起了什么荒谬的事，烟婆婆好笑地嗤了一声：“我那时已年近五十，生了几个儿子，没有一个成器，派回陆上打探消息的人，也再也没有回来。十几年过去了，十几年……对那时的我而言，太久了。我已心灰意冷，但他们还没有，他们要让我活着，他们相信只要我活着，就、咳咳、咳咳咳咳咳！”
剧烈的咳嗽突然袭来，她话音骤断，痛苦地佝偻下去，咳得像片在风中颤抖的枯叶，潇湘急忙跪上床榻，轻拍她后背帮忙顺气，半晌过去，待到喘息渐平，烟婆婆才哑声继续道：“……只要我活着，就能复国。”
“他们骗我……他们骗我说和神仙换来了不死草，所有人都能长生不老，等到天命降临，再陪我回去……兴梁。”
潇湘愕然片刻，面露不忍，烟婆婆却低低地笑了起来，呼哧呼哧地喘息不止：“我真是傻，怎能听信这等妄言？忠武校尉……那是他第一回对我不忠，第一回。”
“我们在冬至按照旧礼祭天，九仪祈福，最后向西拜了三拜，共同吞下了神草。多年以后我才知道，他们吃的不过是寻常柳叶而已。”烟婆婆目光空洞地望向空无一人处，轻声呢喃：“都死了，没人陪我长生不老，也没人、咳咳咳咳……陪我兴梁了。”
所以她才孤身守着这座残破的大院，想必当年，这院中错落紧密的十房八院，也曾人声鼎沸吧。
潇湘垂眸沉默良久，方才问：“此后两百年，您就是这么一个人过来的？”
“不然如何？村中愚民见我不老不死，将我视作妖怪，还找神仙来捉妖，呵、咳咳咳。”
烟婆婆又咳嗽几声，拿手绢沾了沾嘴角，语带讥嘲：“至于神仙，他们反复追问我从何处取得的不死草，我如实报出名号，便无人再来寻我麻烦了，咳咳……听说擅自干涉凡人命数乃仙家大忌，遑论赐人长生，那大约也是个棘手人物吧。”
潇湘便问：“是哪位仙长，您还记得么？”
烟婆婆眯起眼睛思索许久，才道：“似是唤作……江清。”
潇湘没成想居然能听到熟人名字，吃了一惊：“原来是他？”
烟婆婆也诧异地瞧向她：“你知道？”
潇湘点头：“我也曾受过这位仙长的恩惠，的确是个不拘小节之人。”
“呵，恩惠。长生不死是否恩惠，我已辨不分明了。”烟婆婆低笑一声，扭头望向被风吹雨打得摇摇欲碎的老窗，话音缥缈：“当死之时不死，此后便再也不敢死……不死又有何用，世间已无我立锥之地，徒增苦劳而已。”
潇湘视线随她望去，她知道这扇窗，每当夕阳西下，四海归寂，从那扇窗户望出去，恰能看见明月升起。于是豁然开朗，分明有宽敞气派的正房，为何偏要搬到狭小的耳房内居住？
原因大抵也与她差不多，与坐北朝南的正房不同，这间横置小屋坐西朝东，可观海，可望月，可眺故国。
嫦娥应悔偷灵药，碧海青天夜夜心，不外如是。
