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白苇村距离毫州不过六十里，哪怕是笨重的漕船，顺流而下一夜也足够了，待到第二日天明，一行人已进入毫州城内。
尽管陈清晏吩咐一切从简，但郭正茂盛情难却，不仅邀请他们住进刺史府，还不知从哪找来了一伙百姓夹道欢迎，据他所说是收服了妖怪，百姓自发庆祝，但朱菀看那群人睡眼惺忪，列起队来却井然有序，怎么看怎么像是训练有素的托儿。
将此番怀疑悄悄讲给潇湘听，谁知潇湘竟面不改色，还说：“只要两边都演得足够像，那就是真的。”
至于水娘娘，郭正茂已叫人去查五年内衙门记录在案的失踪女子，在那之前，凡人的监狱自然关不住她，也没哪个狱卒敢来看守，只能继续留在捉妖师身边。郭正茂叫人从库房翻出了一根用来固定浮桥的大铁索，把她拴在了自家后院。
关之洲所要寻的旧友便住在毫州，阔别十三载，心中牵挂已久，故而方才安顿好，便迫不及待要前去拜访，潇湘自然陪他同去，还心细地问：“我瞧路边有些药农在卖芍药，花开得好漂亮，先生的朋友喜欢花吗，我们要不要也买一些当手信？”
关之洲笑了一声：“恐怕他没有这个雅兴，那个人，再漂亮的花送过去，估计第二天就挂在墙头晒干当药材了。”
潇湘惦记着关之洲之后还要借住在这位朋友家：“那也不能空着手去，得去市集里买点什么才行。”
朱菀听了一耳朵，立马坐不住了：“什么什么？你们要去逛市集？我也想去，关先生带上我一起吧！”
潇湘却想两人多年不见，肯定有许多话要说，旁边不宜有个吵闹的大嘴鸟：“我送关先生去见朋友，你别来添乱。”
“什么叫添乱啊？你成天大门不出二门不迈的，到了市集里，非得被狠狠宰一顿不可，”朱菀危言耸听地吓唬她：“这种时候，就得靠我出马才行。”
关之洲倒不介意，含笑应道：“那就拜托小菀儿了。”
潇湘着急：“先生！”
关之洲摇了摇头：“无妨，本是寻常相见，没那么讲究。说起来，我那朋友也是个热闹性子，应该和小菀儿很投缘。”
朱菀便很不见外地跟了过来，兴致勃勃地问：“对哦，还没问过关先生的朋友是做什么的，我来猜猜，是个郎中？教书先生？衙门官人？铺子老板？”
关之洲只是摇头，最后才在朱菀心急如焚的追问中笑着说：“是个无业游民，没有正经事干，成天东南西北地乱跑，替人办事拿钱。用他们那行的话说，是个江湖侠客。”
江湖侠客！
朱菀眼睛瞪得像铜铃，惊呼道：“天呐，我还没见过活的侠客呢！他长什么样？武功有多厉害？每天都是怎么过的？是不是真像话本子里一样，想去哪去哪，想杀谁杀谁，那么快活，那么好玩？”
“那可不行，想快活就不能杀人，杀了人就不能快活了，不然要我们这些当官的干什么？”
三人走到宅邸大门前，转头一看，原来是同样准备出门的郭正茂，正巧从另一条路过来，听见他们的闲话，笑呵呵地插了句嘴。
关之洲驻足行礼：“刺史大人。”
“欸，你们如今都是我的座上宾，别拘泥于这些虚礼。”郭正茂摆了摆手：“先生也要出门？”
关之洲便从善如流地站直了身子：“嗯，去拜访一位老朋友。刺史大人操劳了一夜，不多休息会儿么？”
郭正茂苦笑两声，发牢骚道：“我倒是想，可惜没机会啊，衙里公文都堆成山了，还天天有人排着队来诉苦，唉，小姑娘，你可记住喽，千万不能当官，不然就只能成天为别人的不快活不快活，永远也没个快活的时候！”
关之洲笑道：“此即是为官之道了。为官为侠，为民为君，各有所道，若人人皆能各行其道，毋相侵害，则天下大同矣。”
郭正茂正在等仆人为他套马鞍，本是随口闲聊，听到这话，心念忽地一动，再瞧向面前这病恹恹的教书先生时，竟莫名觉出了几分似曾相识之感。
关之洲见他突然不说话了，关切地问：“郭大人，怎么了？”
郭正茂方才回过神，门外仆人已备好了马，他还急着赶去衙门上班，没来得及细想，与三人匆匆道了个别，在仆人的帮助下吃力地爬上马背，一颠一颠地骑着马走了，看得朱菀忧心不已，生怕以郭刺史的身段，一不小心把马坐塌下来。
三人继续往市井繁华之地走去，潇湘问：“既然先生的朋友是浪迹江湖的侠客，为何会住在毫州城？”
“他并不住在这，毫州城内的是他家中祖宅，如今无人居住，所以能借给我。不过下山前我们曾以飞鸽传信，他说会快马加鞭赶回来，同我见一面，想来也该到了。”
“先生常与他联系吗？”
关之洲摇了摇头：“只两三次。信鸽要找我容易，找他却比登天还难，此人四海为家，行踪成谜，能和他通上两三次信，已十分不易了。”
“哦……”
潇湘踟蹰了许久，才道：“那过去了这么久，先生与他应当都有许多新的见闻，该有很多话可以说了。”
关之洲扭头对她微微一笑：“你是想提醒我过去了这么多年，恐怕人心有变吧。别担心，他不可能出卖我，毕竟当年若没有他相助，我也进不了三清。”
当年潇湘才四岁，根本记不了什么事，如今也只剩下些兵荒马乱的零碎记忆，其实并不清楚关之洲是怎么带着她逃进三清的，闻言立刻睁大了眼睛。
“我与他曾有些交情，后来躲避追兵时，又意外被他救下，他把贴身佩戴的一片青羽给了我，让我凭此物遁入仙山，脱离凡尘之困。我那时慌不择路，也没问清楚，草草谢过就拿走了，后来才知道，那是他游历时偶遇的三清修士所赠，能穿过三清的封山大阵一次，本是留给他拜入仙门做修士的，却被我用掉了。”
关之洲垂下眼帘，轻轻叹了一声：“潇湘，仙缘可遇而不可求，凡人一生也就一回，这份恩情有多重，你可清楚？哪怕他真的改了主意，要拿我的人头去讨赏，我也没有怨言。”
潇湘心里说不出是什么滋味，无声攥紧了衣角，沉默半晌后，闷闷地“嗯”了一声。
“嘶，那我得好好想想，贵妃红可以，金乳酥也可以……咦？这个国色天香是什么，礼盒？模样倒是好看，可是这个糯米糍怎么看起来干巴巴的，也不知道味道好不好……”
朱菀在糕点铺里挑挑拣拣了半天，抬头一看，剩下俩人都杵在门外干瞪眼，既不接话也不进来一起选，好像她干了什么难以理解的事情一样，奇怪地扬眉道：“怎么了？欠了这么大的人情，不是得一点点地还吗？就从这回的礼物开始，哼哼，你们等着瞧吧，我要拿出真本事了，必须得选出一套方圆五百里都没人比得上的礼物来！”
