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暮色渐浓，第一颗星子跳上天幕时，草滩上亮起篝火。有人用蒙语唱起古老的牧歌，大乾汉子们敲着陶碗应和。
火光照亮陆老爷子含笑的脸，也照亮他藤杖上那枚铜牌——长生天庇佑的蒙文下，一行汉文小字若隐若现：
明月照处，皆是故乡。
腊月初八，帝京的雪下得正紧。长乐殿的琉璃瓦上积了半尺厚的雪，檐角垂下的冰凌像一把把倒悬的剑。
萧蔷倚在凤榻上，指尖的翡翠戒指叩着暖玉手炉，发出沉闷的“笃笃”声。
案头堆着三封八百里加急：江南盐税亏空、河间府难民暴动、边军哗变索饷。她捻起最上面那封，朱批未干：“着顾明华速平江南乱民，延误者斩。”
“太后娘娘！”李全连滚爬进殿，官帽歪斜，“不好了！西直门……西直门被难民撞开了！他们举着‘清君侧’的旗，往午门冲呢！”
“慌什么？”萧蔷冷笑，“让赵擎带殿前司去平乱。凡近午门百步者，格杀勿论。”
话音未落，殿门轰然洞开。风雪卷着个人影跌进来。
是太上皇，以前的驸马，他裹着玄狐大氅，鬓角沾着雪沫，手里攥着半块蟠龙玉佩。
“蔷儿，”他声音沙哑，“收手吧。玉儿已经十四了，该亲政了。”
萧蔷猛地起身，翡翠戒指磕在手炉上，“当啷”一声脆响：“连你也要反我？”
“是你在反天下！”驸马举起玉佩。
那与小皇帝萧玉腰间那块本是一对，“顾明华的十万边军已到通州，难民跪在雪地里喊‘请皇上临朝’。你再不放权，这江山……”他顿了顿，眼底通红，“就要被你烧成灰了！”
次日寅时，午门钟响二十七声——这是国朝大典的仪制。
萧玉穿着簇新的明黄龙袍，坐在冰冷的龙椅上。
指尖死死抠着扶手上的蟠龙雕纹，雕棱硌得掌心生疼。
这是他第一次坐上这把椅子，底下却跪着黑压压的难民。
雪地里蜿蜒的血痕冻成了褐色的冰，像一条丑陋的蜈蚣。
“皇上！”一个白发老妪扑在丹墀下，额头磕得鲜血淋漓，“河间府三年大旱，官府还强征‘剿饷’！我三个儿子……都饿死在充军路上了啊！”
萧玉喉头滚动，刚要开口，却见母后萧蔷从屏风后转出。凤冠上的东珠晃得人眼晕，声音却冷得像冰：“刁民聚众谋逆，按律当诛。赵擎——”
“臣在！”赵擎按刀上前。
“慢着！”顾明华踏雪而来，玄甲上凝着冰霜。他身后跟着十八名边军将领，每人手中捧着一方木匣。匣盖掀开，露出里面冻硬的窝头、发霉的军粮、锈蚀的箭簇。
“太后请看！”顾明华单膝跪地，举起半块虎符，“这是边关将士的饭食，这是江南难民的裹尸布！您再不放权，臣只好……”他猛地抽出佩刀，“清君侧！”
刀光映着雪光，刺得萧蔷倒退半步。
她望着丹墀下骚动的人群，忽然发现难民中混着许多熟悉的面孔有江南米行的老掌柜，有河间府的里正，甚至还有她安插在顾明华军中的暗桩！
“你们……”她指尖发抖，“都反了？”
三更时分，长乐殿的宫门落了重锁。
萧蔷坐在铜镜前，发间金凤衔珠步摇微微颤动。
