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松本次郎做了一个“请”的手势，引着华夏代表团朝大厅中央走去。米方代表团也在同一时间迈步向前。
两拨人隔着大厅中央的茶几，面对面站定。
距离不到两米。
路北方能清楚地看到对面每一个人脸上的表情。
迈克尔·怀特的笑容依旧是那种居高临下的从容，安娜·切利的目光正在快速扫过华夏代表团的每一个成员，像一台精密的扫描仪。
吉姆·霍金斯的眼睛则一直盯着路北方，嘴角微微抿着，像是在克制着什么。
“怀特国务卿！”松本次郎微微侧身，用英语介绍道：“这位是华夏谈判代表团团长，肖道先生。”
迈克尔·怀特伸出手，脸上带着外交场合惯用的微笑，虽然，他说出的是中文，但是，各个耳麦传出的同声翻译，已经清晰翻译成了中文：“肖先生，你是我久仰的对象。”
肖道林握住他的手，力度适中，不卑不亢：“怀特先生，幸会。”
两只手短暂交握，随即松开。
松本次郎接着介绍：“华夏谈判代表团副团长，曾海洋先生。”
曾海洋和怀特握手，礼节性地点头致意。
“华夏谈判代表团副团长，路北方先生。”
当松本次郎念出路北方的名字时，大厅里的空气似乎微妙地凝固了一瞬。
路北方看到安娜·切利的睫毛微微颤动了一下，蓝色的眼睛里闪过一丝锐利的光。吴基文推了推眼镜，目光在路北方脸上多停留了两秒。而吉姆·霍金斯的下颌肌肉明显绷紧了一瞬。
迈克尔·怀特脸上的笑容没有变化，但眼神深处多了一层审视。他伸出手：“路先生，久闻大名。”
路北方握住他的手，嘴角挂着一丝若有若无的笑意：“怀特先生客气了。米国国务卿的大名，才是真正的如雷贯耳。”
他的英语发音标准而流畅，带着一点英式口音的韵味。怀特的眼神微微一动，似乎对路北方的语言能力有些意外。
松本次郎继续介绍华夏代表团的其他成员。谈南歌、杨艺、马玉夫、丁晓林，一一与怀特握手。
然后，轮到米方代表团成员。
“这位是米国谈判代表团副团长，吉姆·霍金斯上将。”
松本次郎的话音刚落，吉姆·霍金斯已经向前迈了一步。
他站在路北方面前，灰色的眼睛直直地盯着路北方的脸，目光里翻涌着复杂的情绪。
他的身材比路北方高出半个头，肩膀宽厚，站在那里像一堵墙。
“路北方。”吉姆·霍金斯用生硬的中文念出这个名字，每一个字都咬得很重，像是在咀嚼着某种积压已久的情绪。
他伸出手。
路北方低头看了一眼那只手。
手掌宽大，指节粗壮，虎口有常年握枪磨出的老茧。
这是一只军人的手。
他抬起手，握了上去。
两只手交握的瞬间，路北方感觉到一股巨大的力量从对方的手掌传来。吉姆·霍金斯在用力，不是正常的握手力度，而是在刻意施压，指骨几乎要嵌进路北方的手背。
路北方没有退缩。
他的嘴角依旧挂着那丝若有若无的笑意，目光平静地与吉姆·霍金斯对视，手上的力度不增不减，保持着一种恰到好处的稳定。
吉姆·霍金斯的目光闪了一下。
他原本以为路北方会用力回握，或者会露出不适的表情，但都没有。路北方的手像一块温热的铁，不软不硬，却让人捏不动。
这种感觉，让吉姆·霍金斯想起了八年前那件事。
那艘在长江口失踪的潜水侦察器，他下令启动自毁程序时，屏幕上显示的信号反馈毫无反应。他以为设备已经沉入江底，但情报显示，华夏人已将此物打捞，而且被运往湖阳市。并且不到半年时间，华夏公开的潜航技术，取得了重大突破。
想到此役的失败，吉姆·霍金斯的心底涌起一股说不清的情绪。有愤怒，有挫败，还有一种棋逢对手的兴奋。
他在太平洋岛国基地待了这么多年，见过无数华夏的军人、外交官、官员，但路北方给他的感觉不一样。
这个人的身上，有一种让人捉摸不透的东西。
“吉姆上将！”路北方开口了，声音不高，脸带笑意，传出的却是同声的英语道：“您好！看样子，您昨晚睡得不太好啊，这眸子还微微发红！”
吉姆·霍金斯的瞳孔微微一缩。
他当然知道路北方在说什么。
那艘被困在公海上的潜艇，正是太平洋岛国基地派出去的。现在被困在公海的海底，潜艇上二百多名官兵处在生死一线，他能不着急，不上火，能睡得踏实？
路北方这句话，表面上是一句寒暄，实际上是在不动声色地提醒他：你们的处境，我一清二楚。
“哦！很好，睡得很好！这不劳路先生费心了。”吉姆·霍金斯松开手，声音低沉，但是，还是强装笑脸道。
路北方的笑意深了一些：“那就好。”
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两人的手分开。
吉姆·霍金斯的目光在路北方脸上又停留了两秒，然后才转向肖道林，与下一位成员杨艺握手。
路北方接着与其他米方成员握手。
安娜·切利的手干燥而微凉，握手的力度精准而得体，不多不少正好三秒。她的蓝眼睛近距离看着路北方，嘴角挂着职业化的微笑：“路先生，真年轻。”
“切利女士，你也很漂亮。”路北方一脸微笑。
轮到吴基文来与中方团队握手时，他的笑容堆得很满，但眼神却有些躲闪，不敢与肖道林、路北方等人长时间对视。
路北方在握着他的手时，轻轻一触就松开了，甚至嘴角，毫不遮拦出现嘲讽神色。对这种背弃祖国、投靠他国的人，不管他表面多么光鲜，骨子里总是虚的！而且，是众人打心底瞧不起的。
……
双方握手完毕，松本次郎轻轻拍了拍手，用日式英语说道：“各位，会议室已经准备就绪。请随我来。”
那道深棕色的双开木门被两名工作人员推开。
第一会议室展现在众人面前。
这是一间标准的长条形会议室，目测长度超过二十米，宽度约八米。天花板上嵌着两排嵌入式灯带，发出柔和而均匀的白光。
墙壁是浅米色的，没有任何装饰，只有靠近主位的那面墙上挂着一面巨大的电子显示屏，此刻屏幕是黑的。
会议室中央是一张深棕色的长条形会议桌，桌面光洁如镜，能映出天花板上灯带的倒影。桌面上已经摆放好了话筒、矿泉水、便签纸和削好的铅笔，每一件物品的位置都经过精确测量，间距分毫不差。
会议桌的左侧摆放着十几把黑色皮质转椅，那是华夏代表团的座位。右侧同样摆放着十几把同款转椅，是米方代表团的座位。
两侧座位数量不同，但间距一致，视觉上并不显得失衡。
在会议桌的两端，各设了一个同声传译的工作台。
