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他们避开主要通道，通过一系列鲜少使用的维修走廊来到了总部最古老的一区——星际战队创立时期的原始建筑。这里的墙壁不是光滑的合金，而是粗糙的混凝土，照明也由现代的全光谱灯换成了古老的钨丝灯泡。
"这是……"祭礼惊讶地环顾四周，"创始区？普通军官禁止入内的。"
"规矩就是用来打破的。"陌尘轻松地说，领着祭礼来到一扇锈迹斑斑的金属门前。他伸手按在门锁上，几缕金光从指缝间漏出，随后门锁"咔哒"一声打开了。
门后是一个圆形的小房间，中央摆放着一张古老的木制圆桌，周围是几把同样年代的椅子。墙上挂满了泛黄的照片和图纸，记录着星际战队最早期的历史。
"欢迎来到我的临时据点。"陌尘做了个夸张的鞠躬动作，"创始者们留下了不少有趣的东西，包括这个被遗忘的会议室。"
祭礼小心翼翼地滑入房间，蛇尾在地面拖出长长的痕迹。他的目光被墙上一幅特别大的蓝图吸引——那是初代星际总部的设计图，但与现在的结构有很大不同。
"这里。"陌尘指向蓝图上的一个区域，"原本设计有一座神庙，用来供奉'守护星际旅者的伟大存在'。但最终建设时被取消了。"
祭礼凑近细看，确实在图边缘找到了一处被铅笔划掉的区域，旁边还有模糊的注释。最令他震惊的是，草图上画着一条环绕整个总部的巨蛇图案，与陌尘手腕上的纹身惊人地相似。
"这是……巧合？"祭礼的声音干涩。
陌尘笑而不答，转而从怀中取出一个小布袋，倒出几块奇特的晶体在桌面上。那些晶体呈暗红色，内部仿佛有液体流动，在昏暗的灯光下散发着微弱的光芒。
"认识这些吗？"陌尘问。
祭礼摇头，但身体却不自觉地被晶体吸引。他的蛇尾尖悄悄探向最近的一块，在即将触碰时又猛地缩回，像是害怕被烫伤。
"赤链蛇的眼泪。"陌尘轻声说，"或者说，被你们称为'赤链蛇'的那种生物的眼泪。"
"不可能。"祭礼立刻反驳，"我是唯一的赤链蛇兽化人，这是稀有突变基因导致的。"
"是吗？"陌尘拿起一块晶体对着灯光旋转，"那为什么你的基因里有与这些晶体完全共振的序列？为什么你能感知到它们的存在？"
祭礼张口想反驳，却发现自己无话可说。确实，那些晶体对他有种诡异的吸引力，仿佛在呼唤他的血液。
"你到底想说什么？"祭礼的鳞片全部竖起，处于防御状态，"我不是普通兽化人？"
陌尘的表情突然变得无比严肃："祭礼，你有没有想过，为什么星际文明发展了几千年，直到三百年前才突然出现兽化技术？为什么那些所谓的'兽化剂'能如此完美地与人类基因融合？"
祭礼的蛇尾不安地拍打着地面。这些问题他从未深究，就像鱼不会质疑水的存在一样。
"你是说……兽化剂不是人类发明的？"
陌尘没有直接回答，而是突然换了个话题："你昨晚睡得怎么样？"
"什么？"祭礼被这突兀的转折弄糊涂了，"很好，出奇的好，但这有什么关系——"
"三百年来第一次无梦的睡眠，对吗？"陌尘打断他，异色双瞳直视祭礼的眼睛，"因为你的基因终于接触到了与之共鸣的能量源——我。"
祭礼感到一阵眩晕，不得不扶住桌子稳住身体。太多信息在短时间内涌入，他的大脑处理不过来。唯一清晰的是陌尘的眼睛——那里面蕴含着远超人类理解的知识和力量。
"你到底是什么？"祭礼再次问出这个核心问题，声音嘶哑。
陌尘叹了口气，伸手抚上祭礼的脸颊。这一次，祭礼清楚地看到他的指尖泛着淡淡的金光，温度高得几乎要灼伤皮肤。
"用你们能理解的话说……"陌尘轻声道，"我是被遗忘的神明之一。而祭礼，你可能是这个世界上最后一个还记得如何崇拜神明的存在。"
就在这时，房间突然剧烈震动起来，远比指挥中心的震动强烈得多。墙上的蓝图纷纷坠落，天花板的灰尘簌簌落下。
"他们启动了防御系统。"陌尘皱眉，"看来你的指挥官们决定不等48小时了。"
祭礼的通讯器突然响起，凯恩的声音从中传出："祭礼军官，总部已发布对陌尘的逮捕令。重复，这不是演习。你被命令立即制服目标，否则将被视为同谋。"
"他们害怕了。"陌尘摇头，"总是这样，凡人面对不理解的事物时，第一反应永远是消灭。"
祭礼的内心再次陷入激烈的挣扎。一边是三百年的忠诚和职责，一边是这个自称神明的神秘存在——但他给了祭礼三百年来第一次真正的安宁。
震动越来越剧烈，远处传来金属断裂的巨响。陌尘看向祭礼，眼神出奇地平静："时间到了，小蛇蛇。最后的抉择——站在哪一边？"
祭礼的蛇尾缓缓移动，最终完全缠绕在陌尘腰间，给出了无声的答案。
陌尘笑了，眼中的金光大盛："聪明的选择。"他伸手将祭礼拉近，"抱紧我，第一次会有点晕。"
## 龙影初现
祭礼从未体验过这样的移动方式——不是行走，不是飞行，而是一种被空间本身挤压又释放的扭曲感。当陌尘说"会有点晕"时，那绝对是年度最轻描淡写的警告。
当脚底重新触碰到坚实的地面时，祭礼双腿一软，全靠蛇尾支撑才没跪倒在地。他的胃部翻江倒海，眼前金星乱冒，喉咙里泛着酸水。
"呼吸，小蛇蛇。"陌尘的声音从很近的地方传来，一只手轻拍他的后背，"适应一下就好。"
祭礼强迫自己深呼吸，几次之后眩晕感才逐渐消退。他抬起头，发现自己站在一个巨大的圆形空间内，四周墙壁由古老的石块砌成，上面刻满了陌生的符号。头顶没有天花板，只有一片旋转的星云，散发着幽蓝的光芒。
"这是哪里？"祭礼的声音嘶哑得不像自己的。
"神庙。"陌尘走向房间中央的石台，"真正的神庙，不是蓝图上那个被取消的赝品。"
祭礼这才注意到石台上摆放着一个奇特的装置——像是某种天文仪器，由多个金属环嵌套组成，中央悬浮着一颗暗红色的宝石，与陌尘之前展示的晶体相似但大得多。
