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陈墨是在第七日的清晨踏入青阳城的。
城门口的更夫正敲着梆子打盹，灯笼在晨雾里晃出一团模糊的橙红。他站在青石板上，望着街角卖糖画的老汉眯眼笑——那老人额角有道刀疤，和他三百年前用骨笛挑断手筋的逃犯，左脸的疤痕位置分毫不差。
"客官...要糖画吗？"老汉突然抬头，浑浊的眼睛里映出他的影子，"您这模样...倒像极了传说里的阴司大人。"
陈墨摸了摸自己的脸。地劫之后，他的皮肤褪去了常年笼罩的青灰，此刻泛着温玉般的光泽，连眉骨都柔和了许多。可当他抬手时，老汉的笑容突然僵住——他的指尖还凝着半缕未散的业火，像条游走在皮肤下的金红小蛇。
"客官慢走！"老汉猛地转身，糖画摊"哐当"翻倒，糖浆在青石板上蜿蜒成狰狞的蛇形。
陈墨低头看自己的手。他能感觉到，业火并未完全融入魂魄，反而成了某种活物，在他血肉里游走，标记着他与亡者的联系。这或许就是生界恐惧的源头：一个能操控生死界限的人，比任何邪修都更令人胆寒。
他沿着街道往城中心走，路过药铺时，门里传来争吵声。
"这具尸首分明是被阴毒侵蚀！"年轻郎中拍着桌子，"您看这唇色青黑，指甲发紫，分明是中了'锁魂咒'！"
"放屁！"老掌柜抄起扫帚，"我家阿秀前日还在灶房给我送热粥，怎会突然中邪？定是你这庸医想讹银子！"
陈墨脚步微顿。锁魂咒是合成师特有的禁术，用亡者残魂缠住活人魂魄，取其生气续命。他从前给城主续过三次命，用的正是这招——每次都要挑个无依无靠的姑娘，用她的阳寿换城主的十年阳寿。
药铺后堂突然传来重物坠地的闷响。陈墨推开门，正看见老掌柜的女儿阿秀瘫在地上，双眼翻白，嘴角淌着黑血。她的魂魄被一根半透明的线牵着，线的另一端...
"是城主府的棺椁。"陈墨眯起眼。那线穿透阿秀的天灵盖，直通城主府的方向——那里的守灵幡正在狂风里猎猎作响，本该入土的棺木正在渗出黑血。
"阿秀！"老掌柜扑过去抱起女儿，"你醒醒！你不是最听爹的话吗？"
阿秀的魂魄突然剧烈挣扎。陈墨看见她喉间卡着半枚青铜钱，钱上刻着"镇阴"二字——那是他用亡者骨血铸造的阴钱，专门用来锁魂。此刻阴钱正在发烫，每灼烧一次，阿秀的魂魄就淡一分。
"是城主要续命。"陈墨轻声说。他能听见城主府地下传来的咒文声，那是用百童血写的《续命经》，"他要借阿秀的阳寿，再撑三个月。"
老掌柜的手开始发抖："您...您是阴司大人？"
陈墨没回答。他抬手召出往生铃，铃舌轻颤，那根锁魂线应声而断。阿秀的魂魄"咻"地钻回体内，她猛地咳嗽起来，吐出一口黑血，缓缓睁眼："爹...我刚才好像去了很黑的地方，有个穿白衣的姐姐拉着我..."
"没事了，没事了。"老掌柜老泪纵横，"爹这就带你去看大夫。"
陈墨转身要走，却被药铺的年轻郎中拽住衣袖："大人留步！"他的眼神里没有恐惧，反而带着几分狂热，"小人姓周，是青冥宗外门弟子。您...您能解百鬼噬心咒吗？"
"什么咒？"
"我师妹中了尸毒，浑身溃烂，痛得撞墙。"周郎中急得额头冒汗，"请了十个大夫都没用，我师父说...只有阴司大人的往生铃能镇住尸毒。"
陈墨摸了摸腰间的铃铛。往生铃此刻正泛着暖光，阿九的魂玉碎片嵌在其中，随着他的心跳轻鸣。他想起阿九说过的话："合成师的铃，本就该渡活人。"
"带路。"他说。
青冥宗的义庄在城西乱葬岗。周郎中推开木门时，腐臭味扑面而来。陈墨看见草席上躺着个少女，面色青灰，指甲长得能勾住床沿，最骇人的是她的右眼——眼球已经烂了一半，露出下面蠕动的尸虫。
"这是小师妹阿阮，上个月去乱葬岗采草药..."周郎中声音发颤，"回来就成这样了。"
陈墨蹲下身。他能感觉到，少女体内有两股力量在撕扯：一股是尸毒，从脚底的黑气往上涌；另一股是执念，从心脏的位置往上顶，像团烧得正旺的火。
"她...她在找什么。"陈墨轻声说。他用往生铃轻触少女的额头，铃舌震颤的瞬间，少女突然睁开眼，烂了一半的眼球里竟泛着清明："师兄...我找到了！"
她的手猛地抓住陈墨的手腕，指甲几乎要掐进肉里："在老槐树下！师父说的...能救全村人的东西，在老槐树下！"
陈墨的瞳孔微缩。老槐树...三百年前，他曾用那棵树的根须炼制过"聚阴幡"。当时村里闹瘟疫，村民求他做法，他却用一百个活人的生魂换了棵树的生机，美其名曰"以毒攻毒"。
"阿阮！"周郎中想去掰她的手指，却被一股尸气震得踉跄。
"她在说真话。"陈墨按住周郎中的肩膀，"她执念太深，尸毒入体反成了护她的壳。"
他站起身，往生铃在掌心发烫。阿九的魂玉碎片突然亮起，映出一幅画面：老槐树下埋着个青铜匣，匣盖上刻着"陈记阴司"的私印——那是他三百年前埋下的，里面装着用村民生魂炼的"延寿丹"。
