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陈墨是在秋雨里收到那封血书的。
信纸浸透了暗褐色的水痕，字迹却如刀刻般清晰："枯井关，七十二具白骨披甲，将军索命。"落款是个模糊的血手印，边缘沾着月桂叶的碎屑——和他在霍克特总督府、杰克船长舱、血棘镇墓地见过的一模一样。
"枯井关。"小棠捧着铜盆帮他擦脸，水珠顺着她后颈的淡粉疤痕滑落，"我阿爷说过，那是前朝镇北王萧承渊的老巢。当年他带着十万大军镇守北疆，后来......"她突然压低声音，"后来有人说他兵变，被满门抄斩，头颅挂在城门上晒了七七四十九天。"
陈墨的手顿住。他摸出青铜怀表，表盖内侧的母亲遗像在发烫——这是她第四次预警，前三次分别是影歌城的粮灵、海妖号的血泪、血棘镇的行尸。指针正缓缓转向子时，和信纸上"索命"二字的时间吻合。
"备马。"他说，"去枯井关。"
三日后，陈墨的马车碾过荒草萋萋的古道时，暮色正给群山镀上青灰。枯井关的城门半塌，门楣上"镇北"二字被风雨啃噬得只剩半截，墙根下堆着七十二具白骨，每具都穿着残破的重甲，腰间悬着锈迹斑斑的长槊——正是信里说的"七十二具白骨披甲"。
"不对。"小棠指着城墙，"那些不是白骨......"月光穿透云层，陈墨这才看清，所谓的"白骨"是干缩的人皮，紧紧裹着骨架，皮肤下凸起的血管里流淌着幽蓝的光，和他在海妖号见过的珊瑚虫、月桂叶教徒体内的虫子同色。
"他们在等将军。"沙哑的声音从背后传来。陈墨转身，看见个拄着拐杖的老人，脸上的皱纹里嵌着泥沙，"四十年前，萧将军被押赴刑场时，说过'我血不冷，魂不灭，若有日枯井关的月光再照铁甲，便是我归来之日'。"老人掀开衣袖，露出手腕上的月桂叶形状烙印，"我是当年的守城兵，亲眼看着他被砍头。"
陈墨摸出水晶瓶。七十二个亡灵的灵魂雾正在躁动，其中最沉稳的那道，让他想起圣达菲公墓里那个穿锁子甲的老兵——是"铁砚"张，他合成过的亡灵里最擅长读心的。
"带路。"陈墨说。
张的亡灵虚影走在前面，脚步轻得像片落叶。他们穿过瓮城时，墙缝里突然窜出数十道黑影。那些"人"没有眼睛，嘴咧到耳根，指甲长得能勾住陈墨的衣襟，最诡异的是他们的脖颈——每根颈椎骨都插着半枚月桂叶宝石，和霍克特的、杰克的、萧承渊的烙印严丝合缝。
"是'活尸傀儡'。"张的声音发颤，"月桂叶教的人把死者的脊椎抽出，用宝石当导线，就能操控他们的尸体......"他的手指向城墙垛口，"看！"
陈墨抬头。月光下，七十二具重甲尸体正从城墙上跃下。他们的甲胄在月光下泛着冷光，长槊尖端滴着黑血，面甲下渗出的液体腐蚀着青石板，发出"滋滋"的声响。而在七十二具尸体中央，有具格外高大的重甲，面甲是纯银打造的，刻着"镇北王"三个篆字——正是信里提到的"丧尸武将"。
"将军醒了。"
陈墨的怀表突然炸响。他摸出表，看见母亲的遗像在流泪，表盘上的指针疯狂旋转，最后停在"申"时——萧承渊被砍头的时辰。
"退到我身后。"陈墨抽出腰间的短刃。这把刀是用老奎的断枪熔铸的，刀身刻着七十二道亡灵纹路，"张，带小棠去城楼，我拦住他们。"
张的虚影点头。他和七十二个亡灵迅速退向城楼，留下陈墨独自面对七十二具活尸傀儡。将军的重甲撞碎第三块青石板时，陈墨看清了他的脸——那是个四十岁左右的男人，眉骨高挺，鼻梁有道刀疤，即使面甲遮住了上半张脸，仍能看出生前定是个铁骨铮铮的汉子。
"镇北王萧承渊。"陈墨直视着他的眼睛，"你生前说要保家卫国，死后却被当成行尸傀儡，不觉得可笑吗？"
将军的动作顿住。他的长槊尖端在地面划出深沟，面甲下传来闷吼："闭嘴！"声音里带着金属摩擦般的刺响，"我是来取他们的命的......那些害我的人，那些笑我的人......"
陈墨的刀划破指尖。鲜血滴在地上，七十二个亡灵的灵魂雾突然凝成实体。铁砚张的重甲泛起金光，他举起长槊："头儿，让我来！当年萧将军教过我'破甲三式'，今天我就用这三式，挑了这劳什子傀儡！"
张的槊尖点在将军的重甲接缝处。陈墨这才发现，那些甲片是用活人的脊椎骨拼接的，每道缝隙里都渗出黑血。将军发出痛苦的嘶吼，他的左手不受控制地抬起，长槊指向张——那是傀儡丝在操控他的身体。
"看他的眼睛！"陈墨大喊。张的槊尖微微偏移，擦着将军的脖颈划过，"他的瞳孔里有光，没被完全控制！"
将军的眼睛突然睁开。他的左眼是浑浊的灰白色，右眼里却跳动着幽蓝的火焰——和陈墨在水晶瓶里见过的亡灵之火一模一样。"张......"他的声音沙哑，"是你吗？当年在漠北，你替我挡过三箭......"
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张的虚影颤抖起来。他的身体开始变淡，这是亡灵即将消散的征兆："将军，是我......当年你说要等我娶了阿秀，就给我升百夫长......可你走后，他们说你谋反，说你通敌......"
将军的右手突然掐住自己的喉咙。他的面甲裂开蛛网般的细纹，露出底下青灰色的皮肤——那是被傀儡丝啃噬的痕迹。"杀了我......"他的声音带着哭腔，"别让他们用我的魂当刀......"
陈墨的怀表发烫。他摸出表，母亲的遗像突然开口："用灵魂的温度，融化冰冷的诅咒。"遗像的唇形清晰，像极了母亲生前哄他睡觉时的语气。
陈墨举起短刃，刀尖抵住自己的胸口。鲜血喷涌而出，在空中凝成七十二朵幽蓝的花。他冲向将军，将鲜血洒在他的面甲上："萧将军，我以亡灵合成师之名，唤醒你的魂！"
将军的身体剧烈颤抖。他的左手突然抓住陈墨的手腕，力气大得几乎要捏碎骨头："你......你是谁？为什么我能听见他们的声音？"他的目光扫过七十二个亡灵，"铁砚？阿福？狗剩？你们......你们不是都死了吗？"
"我们没死。"陈墨的声音带着哽咽，"我们只是被封印在灵魂里，等你醒了，带我们回家。"
将军的右眼突然爆发出刺目的光。他的傀儡丝开始断裂，面甲"当啷"落地，露出底下缠满绷带的头颅——原来他的脸早已被砍得面目全非，此刻绷带下的皮肤正在渗血，却带着温暖的温度。
"回家......"他喃喃自语，"我要带你们回家......"
七十二具活尸傀儡突然集体跪下。他们的脊椎骨发出"咔吧"声，月桂叶宝石纷纷碎裂，露出底下嵌着的半枚青铜令牌——正是萧承渊当年的虎符。
"将军，我们随你去。"张的虚影跪在陈墨身边，"这次，换我们护着你。"
陈墨的眼泪滴在将军的绷带上。鲜血渗进布料，绷带下的伤口开始愈合，露出底下完好的皮肤——原来那些狰狞的伤痕，都是傀儡丝伪造的假象。
"走。"将军捡起长槊，指向东方，"我知道有条路，能绕过月桂叶教的耳目。等我带你们回到镇北王府，我要让所有人都知道，萧承渊的魂，从来没离开过他的十万大军。"
黎明时分，陈墨站在枯井关的最高处。他望着东方的朝霞，七十二个亡灵的灵魂雾在他周身盘旋，像团燃烧的蓝焰。将军的长槊插在青石板上，槊尖挑着面染血的战旗，旗面绣着的"镇北"二字，在阳光下泛着金红的光。
"墨哥。"小棠的声音从身后传来。她捧着个檀木盒，里面装着从将军铠甲里找到的东西：半块虎符、封未寄出的家书、还有枚刻着"萧承渊"的玉扳指，"这是他藏在甲胄夹层里的。"
陈墨打开家书。字迹刚劲有力，最后一句是："阿秀，若我死，必是忠魂；若我生，必斩奸佞。待从头，收拾旧山河，再与你共赏漠北的雪。"
他的手指抚过"再与你共赏漠北的雪"几个字。水晶瓶里的灵魂雾轻轻摇晃，发出呜咽般的呜咽——那是七十二个亡灵在哭，也是七十二个灵魂在笑。
"该回家了。"陈墨说。他将家书和玉扳指收进怀里，转身走向马车。小棠牵着他的手，后颈的疤痕在晨光中泛着淡粉，像朵即将绽放的花。
而在枯井关的城墙根下，那封血书突然自燃。火舌舔舐着"将军索命"四个字，最后化作一缕青烟，飘向东方——那里是镇北王府的方向，也是萧承渊魂牵梦萦的故园。
陈墨的马车碾过荒草，车轮声惊起一群寒鸦。它们扑棱棱飞向天际，留下一串清脆的啼鸣，像是在唱一首古老的歌谣：
"将军百战身名裂，向河梁、回头万里，故人长绝......"
