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汽笛未鸣，船夫的号子却已响起。那不是官家的号令，而是漕帮汉子们自发唱起的，送别英雄的雄浑长歌。
“护民号”缓缓离岸。
就在此时，岸上的人群中，一位须发皆白的老茶商，将手中的一盏热茶洒入汴河，望着远去的船队，慨然长叹：
“这世道啊，就像这茶汤，总要经过翻炒、揉捻，才能回甘。”
他的声音不大，却仿佛传遍了整个汴河两岸。
夜幕悄然降临，百姓们没有散去。他们点燃了手中的灯笼，一盏，十盏，百盏，千盏……转眼间，汴河两岸，化为一片灯火的海洋。
万千灯火倒映在漆黑的河面上，随着波光摇曳，竟汇聚成了两个巨大而温暖的字——
护民。
船头，周邦彦看着这漫天灯火，看着这无声的誓言，心中那块因仇恨而冰封了十年的坚冰，终于，彻底融化。
镜头缓缓拉远，灯火璀璨的汴河如一条金色的巨龙，穿城而过。“护民号”船头那面迎风招展的“护民”大旗，与远处“护民茶肆”那块熠熠生辉的匾额，在夜色中遥相呼应。更远处，那片曾象征着帝王奢靡的艮岳废墟之上，不知何时，已长出了星星点点的新茶。
李师师依偎在周邦彦身旁，望着这一切，心中一片宁静。
她轻声说道：“我们不过是汴河中的两滴水，有幸在时代的洪流中相遇相护。而这天下的百姓，才是永远奔腾的江河，只要江河在，大宋便在。”
船，已入主河道，驶向无边的黑暗。
船舱内，灯火通明。
周邦彦正摊开那份从“蝎”组织最后据点缴获的、一张用未知兽皮绘制的舆图。
这是他们此行北上，除了军国大事外，最重要的目标——追索“蝎”的源头。
他原以为，这会是一张指向辽国或金国腹地的地图。
然而，当他将地图完全展开时，瞳孔却骤然收缩。
那竟是一幅……囊括了四海诸国的世界堪舆图！
图上，大宋、辽、金，都只是其中一隅。而在更遥远的西方，那片被标注为“大食”与“拂菻”的土地上，在更南方的海洋深处，那片名为“占城”、“三佛齐”的岛屿间，赫然也烙印着一个个大小不一的、狰狞的蝎形图腾。
一个比他想象中，庞大百倍、恐怖千倍的阴影，在全球的版图上，缓缓露出了它的全貌。
李师师也看到了，她用手轻轻捂住了嘴，眼中满是难以置信的震撼。
周邦彦的手指，缓缓划过地图，最终，停在了遥远西域，一个被标注为“黑石圣山”的地方。
那里，烙印着一个比所有图腾都更加巨大、也更加古老的蝎形徽记。
他抬起头，与李师师对视，眼中再无半分得胜的喜悦，只剩下无尽的凝重。
“师师，”他的声音，仿佛来自遥远的时空，“看来，这盘棋，我们才刚刚……坐上棋桌。”
