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上元夜的热闹渐渐散去，喧嚣的人潮如退潮般涌向四面八方。周海清带着云袖，沿着相对僻静的抄手游廊往周府方向走。灯笼的光晕在青石板路上投下摇曳的影子，将主仆二人的身影拉得细长。四周的欢声笑语已变得遥远模糊，只余下脚步声在寂静的巷道里回响。
“小姐，快到了。”云袖小声说着，紧了紧扶着周海清的手，总觉得这巷子比来时更显幽深阴冷。
话音未落，前方巷口阴影处，猛地窜出三条黑影，堵住了去路。为首的是个满脸横肉的汉子，眼神浑浊，带着贪婪；后面两个一个瘦高，一个矮壮，都带着市井无赖特有的痞气。
“哟！小娘子，夜深人静，这是去哪儿啊？”横肉汉子咧嘴一笑，露出黄牙，目光肆无忌惮地在周海清身上逡巡，“瞧这身打扮，是个富贵人家的小姐吧？借点银子给哥几个买酒喝？”
云袖吓得脸色发白，下意识地将周海清护在身后，声音发颤：“你们…你们想干什么？知道我家小姐是谁吗？我们老爷是吏部右侍郎！”
“吏部右侍郎？”瘦高个嗤笑一声，“好大的官儿！吓死老子了！老子只知道，这黑灯瞎火的，小娘子身上的首饰和这鼓鼓囊囊的荷包，看着就招人喜欢！”他搓着手，步步逼近。
周海清的心提到了嗓子眼，强作镇定：“钱可以给你们，放我们走。”她试图去解腰间的荷包，手指却因紧张而微微发抖。
“钱我们要，人嘛……”矮壮汉子嘿嘿淫笑着，目光更加露骨，“这么水灵的小姐，陪哥几个乐呵乐呵……”
“住手！”横肉汉子假意呵斥，却也跟着逼近，“别吓着小姐，先把值钱的拿出来！”
三人呈品字形围拢上来，阴影彻底笼罩了主仆二人。云袖的惊叫被堵在喉咙里，周海清只觉得一股寒意从脚底窜起，绝望瞬间攫住了她。
就在千钧一发之际，一声清喝如惊雷般在巷口炸响：“光天化日…不，深更半夜，尔等鼠辈安敢欺辱良家女子！”
一道颀长的身影如同疾风般冲入战团，正是崔修远！他手中并无利器，情急之下抄起墙边一根废弃的木棍，毫不犹豫地朝着最近的矮壮汉子小腿狠狠扫去！
“哎哟！”矮壮汉子猝不及防，痛呼一声摔倒在地。
“小姐快退后！”崔修远头也不回地对周海清喊道，同时身形一侧，险险避开横肉汉子挥来的拳头。他动作迅捷，虽无章法，却带着一股不要命的狠劲，木棍专挑对方脆弱的关节和下盘招呼，一时间竟逼得横肉汉子和瘦高个手忙脚乱。
“妈的！哪来的酸书生找死！”横肉汉子大怒，抽出腰间的短匕。
崔修远眼神一凛，心知不妙。他猛地将手中木棍掷向瘦高个面门，趁其躲闪之际，抓起地上的一块碎石，狠狠砸向持匕的横肉汉子手腕！
“当啷！”匕首脱手落地。
崔修远趁机上前一步，一脚踹在横肉汉子腹部，将其踹得踉跄后退。他迅速转身，拉起吓呆的周海清和云袖：“快跑！”
三人跌跌撞撞冲出巷口，重新跑回尚有零星行人的街道。背后传来流氓不甘的咒骂声，但终究没敢在人多处追来。
直到确认安全，三人才气喘吁吁地停下。周海清惊魂未定，胸口剧烈起伏，脸颊因奔跑和惊吓染上红晕，额角渗出细汗，几缕发丝贴在鬓边，更添几分楚楚可怜。
“多…多谢崔公子救命之恩！”她声音微颤，带着劫后余生的感激，深深伏了下去。此刻再看崔修远，他身上那件洗得发白的靛蓝儒衫在刚才的打斗中沾了尘土，甚至袖口还被划破了一道口子，略显狼狈。但他挺身而出的背影，那清俊面容上决然的神色，还有那奋不顾身的勇气，在她眼中却比之前吟诗时更添了十分的光彩，如同黑暗中的一道光，瞬间驱散了恐惧，也深深烙进了心底。
崔修远连忙虚扶：“姑娘快快请起！路见不平，理当相助。更何况……”他目光落在周海清脸上，带着真诚的关切，“方才真是凶险万分，姑娘受惊了。可有受伤？”他注意到她微微凌乱的鬓发和急促的呼吸。
“没…没有，多亏公子及时相救。”周海清抬起头，对上他关切的眼神，心跳莫名又加快了几分，脸颊更红了，“公子怎会在此？”
“说来惭愧，”崔修远露出一丝苦笑，指了指不远处一条更小的巷子，“小生寄居的‘悦来客栈’就在那条巷子里。方才回客栈，抄近路走到巷口，便听到争执声，循声望去……幸而赶上了。”他理了理微乱的衣襟，语气带着后怕，“此地不宜久留，让小生护送姑娘回府吧，以防那些宵小贼心不死。”
周海清心中涌起一股暖流，轻轻点头：“有劳公子。”
三人一同前行，气氛却与之前截然不同。云袖对崔修远充满了感激和敬佩，不住地道谢。周海清则沉默了许多，但眼角的余光总是不自觉地瞟向身旁这个“英雄”。他儒衫上的尘土和破口，此刻在她眼中非但不显落魄，反而成了英勇的勋章。那“寒梅傲雪”的孤傲形象，瞬间被“侠义书生”的温润可靠所取代，在她心中交织成一种前所未有的悸动。
一路无话，却仿佛有千言万语在无声流淌。崔修远保持着恰到好处的距离，举止守礼，言语温和，更让周海清觉得他品性高洁。
很快，周府的后角门已近在眼前。
“姑娘，府邸已到，小生便送到此处。”崔修远停下脚步，拱手告辞。
