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江州城的晨雾还未散尽，楚墨尘已站在城主府的废墟前。昨夜那场混战留下的焦痕仍在冒着青烟，空气中弥漫着魂兽特有的腥甜与灵力灼烧后的焦糊味。他指尖拂过一块断裂的廊柱，柱上深可见骨的爪痕里，还残留着淡紫色的魂火——那是高阶魂兽的标志，寻常修士触之即焚。
“这是‘噬魂獠’的爪痕。”灵悦仙子提着药箱赶来，银簪上的琉璃珠映出她眼底的凝重，“昨夜至少有三只噬魂獠闯入城西，好在天玑前辈的阵法及时启动，才没让它们伤及平民。”她将一枚莹白的丹药塞进楚墨尘手中，“含着它，能暂时压制魂域气息对你的侵蚀。”
楚墨尘捏碎丹药，清冽的药香顺着喉间蔓延，后颈处因魂域残留气息而起的红疹果然消退不少。他望向城西的方向，那里的护城阵法正泛着淡金色的光晕，光晕边缘不时闪过黑色的影子，像是无数双窥视的眼睛。
“灵霄派的人还没到？”
“玄风真人传来消息，镇魂钟在启动时遭到偷袭，现在正带着弟子们清剿叛徒。”灵悦仙子将一张绘着符文的符纸贴在废墟上，符纸遇风自燃，化作一道淡青色的屏障，“他说让我们务必守住江州，等他处理完内患就亲自带人支援。”
话音未落，城西突然传来一阵刺耳的尖啸。楚墨尘抬头望去，只见护城阵法的光晕上裂开一道口子，三只体型如牛的黑色巨兽正用利爪撕扯着阵法边缘，它们皮毛下渗出的魂火将金色光晕烧得滋滋作响。
“是噬魂獠！”铁牛扛着巨斧从街角冲出来，斧刃上还沾着未干的黑血，“妈的，这些畜生不知从哪钻出来的，已经伤了两个巡逻的修士！”
楚墨尘祭出长剑，灵力在剑身上流转成金色的光河：“灵悦，带百姓去地下密室！铁牛，跟我去补住阵法缺口！”
两人一前一后冲向城西，噬魂獠似乎察觉到威胁，猛地转身，涎水从獠牙间滴落，在地面烧出一个个黑色的小洞。为首的噬魂獠仰头长啸，声波震得周围的房屋簌簌发抖，瓦片上的霜花瞬间凝结成冰刺，朝着楚墨尘射来。
“破！”楚墨尘挥剑斩碎冰刺，剑光顺势劈向噬魂獠的前爪。然而剑尖触及魂火的刹那，竟被一股黏腻的力道缠住，剑身上的金光以肉眼可见的速度黯淡下去。
“小心！它们的魂火能吞噬灵力！”天玑老人的声音从阵法后方传来，他正指挥着几个修士调整阵旗，“用纯肉身力量对付它们！”
铁牛闻言，猛地将灵力灌注双腿，纵身跃起，巨斧带着千钧之力劈向噬魂獠的头颅。那畜生似乎没想到有人敢近身，竟被这突如其来的攻击砸得一个趔趄，头顶的魂火险些熄灭。
“好机会！”楚墨尘趁机咬破指尖，将血珠弹在剑身上。灵珠的力量顺着血液涌入剑身，原本黯淡的金光突然暴涨，他反手一剑刺穿噬魂獠的咽喉，黑色的血液喷溅在地上，发出如烧塑料般的恶臭。
另外两只噬魂獠见状，发出愤怒的咆哮，同时朝着楚墨尘扑来。楚墨尘侧身避开左边那只的利爪，却被右边那只的尾巴扫中胸口，一股冰冷的力道顺着肋骨蔓延，像是有无数根冰针在刺探他的心脏。
“楚墨尘！”铁牛一斧劈开左边的噬魂獠，转身将楚墨尘护在身后，“你去补阵法缺口，这畜生交给我！”他挥舞着巨斧与噬魂獠缠斗，斧刃与魂火碰撞产生的火星溅落在他裸露的胳膊上，烫出一个个水泡，他却浑然不觉。
楚墨尘咬着牙冲向阵法缺口，指尖划过储物袋，取出数十张符纸。这些符纸是天玑老人昨夜赶制的，上面绘制着引灵阵的符文，能暂时聚拢天地灵气修补阵法。他将符纸按在缺口周围，灵力催动下，符纸连成一片金色的光网，正一点点收拢缺口。
就在这时，地面突然剧烈震动起来。城西的广场中央裂开一道丈许宽的缝隙，缝隙中涌出的黑雾里，隐约能看到无数双猩红的眼睛在闪烁。一只体型比噬魂獠大上三倍的巨兽从黑雾中缓缓站起，它的背上长着六只翅膀，每扇动一下，就有黑色的羽毛飘落，落地后化作滋滋燃烧的魂火。
“是……狱魂兽！”天玑老人的声音带着颤抖，“古籍上说，这是魂域的守卫，实力堪比化神期修士！”
狱魂兽张开嘴，露出密密麻麻的獠牙，一声咆哮过后，广场周围的房屋瞬间被震塌，楚墨尘刚补好的阵法缺口再次裂开，而且比之前更大。
“这下麻烦了。”铁牛喘着粗气退到楚墨尘身边，巨斧的斧柄已经被魂火腐蚀得坑坑洼洼，“这畜生皮糙肉厚，我的斧头根本砍不动。”
楚墨尘的目光落在狱魂兽胸口——那里有块淡紫色的鳞片，与其他部位的黑色鳞片格格不入，鳞片上还残留着未干的血迹，像是刚受过伤。
“它的弱点在胸口！”楚墨尘指向那块鳞片，“铁牛，想办法让它张开翅膀！”
铁牛咧嘴一笑，猛地将巨斧掷向狱魂兽的眼睛。那畜生果然被激怒，六只翅膀同时张开，露出了胸口的紫色鳞片。楚墨尘趁机将灵珠的力量全部灌注到剑上，剑身发出几乎要断裂的嗡鸣，他足尖一点地面，如离弦之箭般冲向狱魂兽。
“找死！”狱魂兽察觉到危险，张口喷出一道黑色的魂火柱。楚墨尘侧身翻滚，躲开魂火柱的瞬间，长剑已刺向紫色鳞片。只听“叮”的一声脆响，鳞片应声碎裂，黑色的血液混合着魂火喷涌而出，狱魂兽发出震耳欲聋的惨叫，六只翅膀疯狂拍打，将楚墨尘震飞出去。
“楚墨尘！”苏瑶的声音突然从远处传来。楚墨尘抬头望去，只见苏瑶提着半盏青铜灯盏，正站在广场边缘，灯盏的微光在她掌心跳动，竟让周围的黑雾纷纷退散。
“你怎么来了？”楚墨尘挣扎着站起来，胸口的剧痛让他忍不住咳出一口血。
“灵悦说你们需要帮手。”苏瑶快步跑到他身边，将灯盏递到他面前，“我发现灯盏的微光能驱散魂兽，或许能彻底封印这个裂缝。”
灯盏的微光与楚墨尘手中的灵珠产生共鸣，一道金色的光柱从两者之间升起，直冲天际。裂缝中的黑雾像是遇到了克星，开始快速消退，那些还没来得及冲出裂缝的魂兽，在金光中发出凄厉的哀嚎，很快化作一缕青烟。
狱魂兽见状，眼中闪过恐惧，转身想逃，却被铁牛一斧砍断了一只翅膀。失去平衡的畜生重重摔在地上，楚墨尘趁机冲上前，一剑刺穿了它的心脏。
随着狱魂兽的死亡，广场中央的裂缝开始缓缓闭合。楚墨尘瘫坐在地上，看着苏瑶掌心的灯盏，突然想起墨渊临死前的话——魂兽大军正在赶来的路上。
“这只是开始。”苏瑶坐在他身边，轻轻擦拭着他嘴角的血迹，“玄风真人说，镇魂钟最多能封印三个月，三个月后，魂域与现世的通道会彻底打开。”
楚墨尘握住她的手，掌心的温度驱散了残留的寒意：“三个月足够了。我们要找到所有魂域通道的入口，在它们打开之前，用青铜灯盏和灵珠的力量彻底封印。”
铁牛扛着巨斧走过来，脸上沾着黑血，笑容却格外灿烂：“算我一个！这些畜生皮糙肉厚，正好给我练斧法！”
天玑老人也拄着拐杖走来，捋着胡须道：“老夫的阵法还能再精进些，保管让那些魂兽有来无回。”
灵悦仙子提着药箱，身后跟着几个幸存的修士，他们虽然面带疲惫，眼中却闪烁着坚定的光芒。
“江州守住了。”灵悦仙子将一瓶丹药递给楚墨尘，“接下来，我们要去下一个地方了。”
楚墨尘接过丹药，看向苏瑶掌心的青铜灯盏。灯盏的微光中，隐约映出一张地图，上面标记着十几个红点——那是魂域通道的入口，遍布整个江州。
“走吧。”楚墨尘站起身，将苏瑶护在身后，“我们去封印下一个入口。”
阳光终于穿透晨雾，洒在满目疮痍的城西广场上。楚墨尘的身影在阳光下被拉得很长，身后跟着铁牛、天玑老人和灵悦仙子，苏瑶的白色裙摆在风中轻轻飘动，掌心的灯盏微光如同一颗永不熄灭的星辰。
他们不知道前方还有多少魂兽在等待，也不知道三个月后能否成功阻止通道开启。但此刻，每个人的眼中都燃烧着火焰，那是比魂火更炽热的信念——为了守护这片土地，为了不让魂域的阴影吞噬现世，他们将一路向前，直至最后一刻。
远处的城墙上，一面残破的旗帜在风中猎猎作响，旗帜上的“江州”二字虽已褪色，却在阳光下透着不屈的光芒。
第一百四十六章 魂火燎原
江州城的晨雾裹着血腥味，在青石板路上蜿蜒。楚墨尘踩着碎裂的瓦片穿过西城门时，靴底碾过一片还在燃烧的黑色羽毛——那是狱魂兽的翅羽，魂火在晨光中泛着妖异的紫，烧穿了三层石板仍未熄灭。
“用这个。”苏瑶从袖中取出一小瓶清泉，泉水淋在羽毛上的瞬间，魂火发出“滋啦”的惨叫，化作一缕青烟。她指尖还残留着青铜灯盏的余温，昨夜为了驱散裂缝中的黑雾，她几乎耗尽了灵力，眼下的青黑比晨雾还要浓重，“这是灵谷的无根水，专克魂域邪火。”
楚墨尘接过瓷瓶，仰头灌下一口。清泉入喉时带着淡淡的甘冽，顺着经脉游走，将昨夜被狱魂兽尾扫留下的冰寒驱散不少。他后颈的红疹已蔓延到耳后，那是魂域气息侵蚀的痕迹，每动一下都像有无数细针在刺。
“还能撑住？”苏瑶的指尖轻轻触过他的红疹，灯盏的微光顺着她的指尖渗入，红疹竟淡了几分。她掌心的灯盏碎片比昨日更亮，边缘的裂痕里渗出银丝般的光，与楚墨尘怀中的裂魂灵珠隐隐相吸。
