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她可以感觉到父皇那虽已失焦、却仿佛能穿透人心的“目光”，正落在她身上。
他在试探，在衡量，或许也在……不安。
毕竟，他如今身体如此，而她正值盛年，才能卓着，又与诸皇子关系微妙。
他是否在担心，她会偏向某个兄弟？抑或……担心她自己？
殿内一时寂静，只有烛火偶尔爆出的轻响。
观潮垂下眼帘，脑海中飞快转过无数念头。
她可以选择更圆滑的回答，将几个兄弟都夸奖一番，然后推说此等大事全凭父皇圣裁。
但看着眼前这个被病痛折磨、在黑暗中显得格外孤寂脆弱的男人，那些敷衍的套话，她忽然有些说不出口。
或许，这也是一个机会。一个……开诚布公的机会。
她轻轻吸了一口气，抬起眼，目光落在盛元帝苍白的脸上，声音清晰而坦诚，却也带着不易察觉的艰涩：
“父皇，大哥仁厚有余，但决断与魄力稍逊，且易受旁人影响；五弟心性纯良，然于政务机变，确非所长。”
她顿了顿，语气更缓，“至于三弟……方才儿臣所言，皆是实情。他有能力，有韧性，亦有……抱负。此次历练归来，羽翼渐丰，心气亦不同往日。儿臣观其言行，确是可造之材。”
她几乎将几个兄弟的优缺点都直言不讳地说了出来，没有刻意贬低谁，也没有过度抬高谁，评价冷静而客观。
最后，她补上了最关键的一句，声音低而坚定：
“然，无论是大哥、五弟，还是三弟，亦或是儿臣自身……儿臣以为，父皇不必急于定论。父皇如今当以龙体安康为第一要务。储君之事，关乎国本，非儿臣可以妄议，更非儿臣所愿置喙。儿臣……只愿父皇早日康复，愿我盛朝江山永固，百姓安乐。”
盛元帝静静地“听”着，脸上依旧没什么表情，但胸口却几不可察地起伏了一下。
他没有立刻说话，只是“望”着她所在的方向，仿佛在消化她话语中每一个字的重量。
良久，他才缓缓开口，声音嘶哑，却带着一种奇异的平静：“阿潮，你……在怕什么？”
观潮一怔。
“你方才说话时，语气里有迟疑，有谨慎。”盛元帝继续道。
他那双失焦的眸子，此刻却仿佛能洞悉人心，“你是在担心，朕问这些问题，是在试探你？还是在担心，朕身体好转之后，又会像从前一样，猜忌你，疏远你，甚至……将你推开？”
他的话，像一把钥匙，猝不及防地打开了观潮一直深藏心底、不敢轻易触碰的锁。
她喉咙有些发紧，鼻尖微酸，竟一时无言以对。
原来……他都懂。他甚至能“听”出她刻意平静之下的不安。
见她沉默，盛元帝轻轻叹了口气，那叹息里充满了疲惫、懊悔，以及一种深沉的、近乎痛楚的无奈。
“阿潮，”他朝着她声音的方向，微微伸出手，似乎想触碰什么，又颓然放下，“朕……对不起你。”
这声“对不起”，轻如叹息，却重如千钧，狠狠撞在观潮心上。
