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三十里外，灵州城南门如同巨兽的咽喉，卡在两脉铁灰色的山峦之间。
贺兰山的余脉在此陡然收束，形成一道天然隘口，黄河水在此变得湍急浑浊，冲刷着城墙根基。
“好个灵州！”折可适倒吸一口凉气。但见城墙依山势蜿蜒而上，雉堞间弩台密布。
西侧悬崖凿着数十个黑洞洞的射堡——那是西夏特有的“悬眼”，弓箭手可从中俯射攻城者。
折家军的斥候带回更详尽的情报，巨灵哈利将洪州败兵全部填入瓮城，城墙新夯的黄土还带着湿气，垛口后堆积的滚木礌石如同狰狞的獠牙。
更致命的是，南门吊桥铁索被换成小儿臂粗的生铁链，城头架设着可喷射猛火油的“旋风炮”。
巨灵哈利抚摸着女墙上的砍痕，那是七十年前宋将刘平攻城时留下的。
他望着远方宋军连绵的营火，对身旁的副将忽而不花开口道：“嵬名令公是嵬名老令公之子，他虽是灵州州主，但是王上却让我这个败军之将来镇守灵州，你可知为何？”
忽而不花按着腰刀，谨慎地回答：“大帅，末将不知。”
“嵬名家族是我大夏的皇室，他们身份尊贵，有时便难免颐指气使，盛气凌人。王上最看不惯这样的皇室。”
哈利的声音低沉下来，带着几分意味深长，“而真正令王上不放心的，确正是昔年我大夏第一统帅嵬名老令公。”
忽而不花露出疑惑之色：“老令公德高望重，王上怎会对他不放心呢？”
“老令公当年与种师道在边境互赠羔羊美酒，先帝赐的宝刀上还刻着汉诗......”哈利指尖划过城墙冰冷的石面，“当今陛下登基那日，老令公竟在宴席上高唱宋人的词曲。”
巨灵哈利歪嘴笑了笑，笑容里带着几分讥诮：“因为......老令公与宋人交厚，所以在王上登基之后，就将老令公的兵权逐步解除。但是又怕引起嵬名一氏的不满，这才让老令公之子来镇守灵州。”
“末将明白了，”忽而不花恍然大悟，“就因为王上忌惮嵬名家族，所以一有战事，就会剥夺嵬名氏的兵权。而大帅正好退守灵州，王上便借机......”
巨灵哈利点了点头，目光重新投向远处旌旗飘扬的宋军，脸上的不屑渐渐消散，取而代之的是越来越凝重的神色。城头的风变得凛冽，卷起战旗猎猎作响。
远处宋军营中突然响起连绵号角，如饿狼啸月。哈利将猛火油瓮的封泥拍得砰砰响：“陛下宁可让我这败将守城，也不愿赌嵬名氏对宋人的那点旧情！”
完颜宗翰的五万铁骑，如阴云般悄无声息地漫过云州与夏州交界的丘陵。
时值初春，枯草在铁蹄下碎裂，发出细密的哀鸣。大军最终潜伏在一片白桦林中，林间的雾气尚未散尽，将士们的铁甲上凝结着冰冷的露珠。
完颜宗翰立马在一处高坡，远眺夏州城新筑的防御工事。只见城墙上旌旗林立，原本低矮的土墙已被加高加固。
城郭外新挖的壕沟在晨光中泛着寒光。更远处，田野间布满了纵横交错的绊马索和狰狞的竹刺阵，这些障碍物巧妙地利用地形，形成了一道道死亡屏障。
他的拳头不自觉地攥紧，指节因用力而发白。若是两个月前，当岳飞刚刚夺取夏州，城防未固、人心惶惶之时，他完全可以与西夏守军南北夹击，必能一举夺回这个战略要地。
可如今，望着城头严阵以待的宋军和城外密布的防御工事，他知道战机已失。
"大帅，"副将完颜希尹低声禀报，”将士们连日急行军，粮草也所剩不多......"
宗翰没有回头，目光仍死死盯着夏州城。他能想象到城中那个叫岳飞的男人此刻正在做什么。
或许正在校场操练新兵，或许在城头巡视防务。这个从未谋面的宋将，就像一根刺扎在他的心头。
黄昏时分，完颜宗翰巡视军营。所见皆是疲惫不堪的士卒，许多人裹着破旧的毛毡靠在树下沉睡，战马瘦得肋骨分明，低头啃食着早已枯黄的草根。
几个士兵正在小心地磨砺已经卷刃的弯刀，金属摩擦声在暮色中显得格外刺耳。
回到中军大帐时，二十余名将领早已肃立等候。帐内烛火摇曳，映照着一张张饱经风霜的面孔。
这些跟随他南征北战的将领们，此刻都沉默地望着他，等待着他的决断。
完颜宗翰走到沙盘前，手指重重按在夏州的位置上："宋人加固了城防，设置了重重障碍。但我们别无选择，必须在西夏人撑不住之前打开这条通道。"
他的目光扫过众将："完颜希尹，你率本部骑兵清除外围障碍；讹里朵，你负责打造攻城器械；银术可，你带人侦察宋军粮道......"
一道道命令下达，将领们领命而去。当最后一人离开大帐，完颜宗翰独自站在沙盘前，手指无意识地摩挲着腰间的刀柄。
帐外传来士兵巡逻的脚步声和远处战马的嘶鸣，这一切都提醒着他：一场恶战即将来临。
夏州城头，岳字大旗在朔风中猎猎作响。岳飞按剑立于箭楼之上，目光如炬，扫过城外苍茫的草原。狂风卷起黄沙，打在冰冷的铠甲上，发出细碎的声响。
"将军请看！“张宪指着远处隐约可见的金军营火，声音因激动而微微发颤，”完颜宗翰的先锋距此不过三十里，若此时出城迎击，必能打他个措手不及！"
身旁的牛皋猛地抱拳，铁甲相撞发出铿锵之声：“末将愿率五百军士，今夜便去劫营！定叫那金贼见识见识俺们的厉害！"
王贵也不甘落后，指着城外地势道：”此地开阔，正适合我军骑兵冲杀。将军若许我三千铁骑，必斩完颜宗翰首级来献！"
众将群情激昂，唯有岳飞面容沉静。他抬手轻抚箭垛上新筑的夯土，指尖传来冰冷的触感。
