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“老臣参见陛下。”
林木森抬眼，搁下朱笔，唇角微扬：“蔡卿今日怎有闲暇来此？”
蔡京捋须轻笑，眼角皱纹里藏着恰到好处的恭谨：“老臣近日偶得一副丹青，笔法精妙，特来请陛下品鉴。”
他从袖中徐徐抽出一卷绢画，双手呈上。画中女子一袭素罗裙，怀抱琵琶，眉目如画，尤其那双含情杏眼，顾盼间似有春水流转。
林木森目光在画上停留片刻，指尖轻轻抚过画中人的轮廓，笑道：“此女倒是灵秀。”
蔡京察言观色，适时低声道：“此女名唤苏怜儿，乃江南小唱名家，尤擅《霓裳》六幺，歌喉清越，更胜画中三分。”
林木森似笑非笑地看了蔡京一眼：“蔡卿倒是风雅。”
蔡京躬身，语气诚恳：“老臣不敢妄言，只是想着陛下日理万机，若能得此清音稍解疲乏，亦是臣子本分。”
林木森沉吟片刻，终于颔首：“既如此，便召她入宫献唱一曲吧。”
蔡京眼底精光一闪，低头应诺：“老臣即刻安排。”
三日后，朝堂之上。
蔡京手持玉笏出列，声音沉稳：“陛下，老臣有本奏。”
林木森抬眼：“讲。”
“自去岁与西夏议和后，边境榷场贸易渐兴，然商贾往来，良莠不齐。”蔡京缓缓展开奏疏，“老臣以为，当设‘边贸监司’，专司稽查货物、课税，以防奸商走私军械、盐铁，亦可充实国库。”
枢密使李纲皱眉：“边贸监司？此职权重，需慎选人选。”
蔡京微微一笑：“老臣举荐一人——原河北转运判官曹晟，此人曾任鄜延路走马承受，熟知边事，且为人刚正，可当此任。”
林木森目光微动，似笑非笑：“曹晟？朕记得他去年才调回京，任职皇城司的。”
蔡京垂首：“陛下明鉴。正因曹大人曾在边关与西夏、金人周旋，熟知其商路暗渠，方为最佳人选。”
退朝后，蔡攸匆匆追上父亲，低声道：“父亲为何举荐曹晟？此人明明是皇城司的鹰犬！”
蔡京步履从容，声音却冷了下来：“蠢材，正因他是皇城司的人，陛下才会放心用他。”
他眯眼望向宫墙外的天空，缓缓道：“边贸监司看似权重，实则是个烫手山芋。西夏、金人、江南豪商，哪一路是好相与的？曹晟若办得好，咱们顺势推他一把；若办砸了……”
蔡攸恍然大悟：“便是皇城司失职！”
蔡京轻哼一声，不再多言。
五日后，琼林苑。
苏怜儿一袭淡青罗衫，指尖轻拢慢捻，琵琶声如珠落玉盘。她唱的是一阕《玉树后庭花》，嗓音清丽，却不带半分轻浮。
林木森倚在龙椅上，闭目聆听，神色平静。
曲终，他缓缓睁眼，淡淡道：“赏。”
苏怜儿盈盈下拜，低垂的眉眼间看不出丝毫异样。
当夜，福宁殿。
曹晟跪伏于地，双手呈上一份密报：“陛下，蔡京举荐臣赴边，恐另有图谋。”
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