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刘显话音刚落，站在班中的辽东按察使周楫便出列奏道：“刘御史此言差矣！”
周楫是辽东新学出身，脸上带着几分书卷气，声音却朗然有力：“所谓占良田，实则不然。铁路所过之处，多择荒僻小径，纵偶有占地，日后车马来往，沿途必生集镇，商贾汇聚，地价反会倍增，农户转做买卖，收益比种地更丰，这是其一。”
“其二，刘御史说惊动地脉，更是无稽。那火车凭蒸汽驱动，靠铁轨前行，乃是工匠巧思，与鬼神何干？若论利弊，铁路一通，运货成本减一半，往日千里路程需半月，日后三日可达。辽东的煤铁运到关内，关内的丝绸运到辽东，往来流转，税银只会多不会少，百姓手里钱多了，日子宽裕了，这才是固国本之道。”
他话锋一转，又道：“新学之中有‘经济学’一说，讲的便是货物流转生利，民生富足则国家强盛。铁路便是让这‘利’流转得更快的法子，看似当下花钱，实则日后十倍百倍赚回来。刘御史只见眼前占地，不见长远之利，岂非因小失大？”
周楫一番话说得条理分明，句句落在实处，殿中不少大臣听了，都微微点头。
那刘显本是凭着一股倔劲反对，此刻被这番道理堵得哑口无言，涨红了脸，一时说不出话来。
周楫话音未落，大本堂学士宋濂身旁的一位老臣便出列，此人姓胡，须发皆白，捧着朝笏沉声道：“周按察使所言，不过是辽东新学的浮浅之论！所谓‘经济学’，听着花哨，实则离经叛道，何曾有孔孟圣贤提及？治国当以经史为本，教化百姓守礼安分，方能长治久安。那新学专讲奇技淫巧、商贾逐利，恐教坏人心，长此以往，人人都想着钻营牟利，谁还肯读圣贤书？”
这话刚落地，辽东都指挥使司的佥事秦岳便大步出列，此人是行伍出身，也是新学门生，声如洪钟：“胡学士此言，才是误国之论！”
“孔孟之时，未有火车铁轨，难道便不许后世有新器物、新学问？新学教人算利弊、通工商，正是让百姓有饭吃、有衣穿的实在学问！若只抱着经史空谈礼义，饥民填沟壑时，圣贤书能当饭吃？”
秦岳往前一步，目光如电：“辽东新学弟子，哪个不是一边读经史，一边学算术、研器物？去年盖州水灾，正是新学算出来的水渠走向，救了万余百姓；今年开原铁矿，是新学的法子让铁产量翻了三倍。这些实实在在的好处，胡学士视而不见，反倒贬斥为‘浮浅’，莫非只许朝堂空谈，不许边地实干？”
“再者说，商贾逐利有何不好？利国利民的利，逐之何妨？若没了商贾流转，胡学士身上的绸缎、案头的笔墨，从何而来？”
一番话掷地有声，连带着几位辽东出身的官员都挺直了腰杆。
那胡学士被怼得面皮发颤，指着秦岳想说什么，却被对方眼里的锐气逼得嗫嚅半晌，只吐出句“竖子无礼”，再无他话。
殿中气氛一时紧张，却也有不少人暗赞秦岳说得痛快。
洪武爷见殿内争论不休，忽然一拍龙椅扶手，沉声道：“都住口！”
这一声力道十足，殿内瞬间鸦雀无声。
“修铁路的事，朕定了！”洪武爷目光扫过众臣，“胡学士守经史没错，却也得睁眼看看世道。秦岳说得在理，实干兴邦，空谈误国。辽东新学能教出会算水渠、能提铁产量的人才，便是好学问。”
他顿了顿，朗声道：“此事就这么定了——国库拨银三百万两，作为启动钱粮，由户部牵头，工部协办。辽东那边，着常孤雏调派工匠两千、熟手五千，把蒸汽火车的技艺、铺铁轨的法子都拿出来，务必年内先在辽东境内修出一段样板路来。”
又看向周楫、秦岳等人：“你们辽东出身的官员，懂新学、晓实务，便兼任铁路监造官，与工部官员一同理事，遇着难处可直接递折给朕。”
最后目光落在胡学士、刘显等人身上：“尔等虽有异议，也是为国操心。但既已定论，便须同心协力，若有人故意掣肘，休怪朕不念情面。”
一番话斩钉截铁，再无转圜余地。众臣齐齐躬身：“臣遵旨！”
殿外阳光正好，照得丹陛之上一片亮堂，仿佛那轰隆作响的火车，已在不远的将来，朝着大明的腹地，缓缓驶来。
退朝之后，太子朱标捧着一叠文书，往御书房寻洪武爷。
进了门，见朱元璋正对着舆图比划，便躬身道：“父皇，铁路之事既已定下，儿臣想着，有些具体关节还需细商。”
朱元璋抬眼道：“你说。”
朱标展开文书：“其一，施工材料。铁轨需用精铁，辽东虽有铁矿，恐供不应求，是否要传令山西、湖广的铁矿也一并采炼，由漕运送抵工地？枕木需耐腐硬木，南直隶的杉树、浙江的松木，该如何征调，又得给百姓多少补偿，这得有个定数。”
“其二，人手。辽东工匠五千，加上各地征募的民夫，少说也得十万。民夫的口粮由谁供给？沿途驿站能否容下？若征调太远，来回盘缠也是一笔开销，不如就近在施工地界招募，工钱给足，想必愿意来的人不少。”
“其三，便是工钱。工匠手艺精，每月该给多少银子？民夫出力苦，每日口粮之外，再加多少铜钱才合适？若工钱给低了，怕人不肯尽心，耽误工期；给高了，又恐国库吃紧，得找个平衡才是。”
朱元璋听着，手指在舆图上敲了敲：“你想得周到。材料一事，让工部拟个章程，铁矿由各地官府督办，硬木按市价向百姓收购，不许强征。人手就依你说的，就近招募，口粮按军饷标准发。工钱嘛……”
他沉吟片刻：“工匠每月给纹银二两，民夫每日给铜钱三十文，管饱饭。这数比寻常活计高些，能让人肯卖力。你再让人拟个细则，明日给朕过目。”
朱标躬身应道：“儿臣遵旨。”
心中暗道，父皇虽定了大方向，却也肯听细处计较，这般事必躬亲，难怪朝臣不敢懈怠。
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