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接下来的几天，京城暗流涌动。
新科状元章衡，自从去了慈宁宫那顿饭局后，果然成了太后手里的红人，正式上位成了太后党的新星。
可李牧原呢？
每天照常上朝，看底下两拨大臣吵得不可开交，除此之外就猫在御书房里，深居简出，谁也摸不透他到底在憋什么大招。
就在一切风平浪静的时候，一封八百里加急的边境战报传来。
匈奴在北边不安分了，看样子是想南下搞事。
军情紧急，镇国大将军苏震岳接到战报第二天，就跟李牧原告辞，火速赶回了边关。
他走得干净利落，连跟太后党再扯皮都没工夫。
御书房里李牧原听着雨化田的汇报，手指轻轻敲着桌面。
“走了？”
“回陛下，今天一早就出城了，就带了几个贴身亲兵。”
李牧原眼中闪过一丝可惜。
“可惜了。”他心里嘟囔，“还想看他跟太后为了抢人，再狗咬狗几场呢，这一走好戏少一半。”
不过他心里也跟明镜似的，苏震岳不是傻子。
“费豪行刺，苏贵妃挨揍，再加上这次科举抢人，他肯定早就猜到是朕在后面煽风点火，故意看他和太后内讧。”
这头猛虎只是暂时不想在京城这堆烂泥里跟自己死磕，边境的兵权才是他的命根子。
“跑得了和尚，跑不了庙。”李牧原冷笑，“只要你的根在大乾，早晚得回到朕的棋盘上来！”
苏震岳走后第三天，阅卷总算结束了。
徐皓再次求见，这次脸色更差了，憔悴得藏都藏不住。
“微臣，叩见陛下。”
“徐爱卿免礼。”李牧原看着他，“看你这样子，这几天阅卷没少操心吧？”
徐皓苦笑一声，从袖子里掏出一份用明黄色绸缎包着的榜单，双手呈上。
“陛下这是今科文武两榜的最终名次，请陛下过目。”
李牧原接过榜单，慢慢展开。
【文榜：状元，榜眼，探花……】
【武榜：状元，榜眼，探花……】
他目光直奔榜首，文榜状元，毫无意外——章衡。
可当他看到武榜时，眼皮却猛地一跳。
武榜状元——余震。
“余震？”
李牧原抬起头，眼神像刀子一样看向徐皓，“朕记得，这人在武比中没进前三啊，怎么他成状元了？”
徐皓身体一颤，额头瞬间冒汗，他知道这事儿瞒不过去。
李牧原声音平静，但压迫感十足：“这是苏震岳定下的？”
就这一句，像重锤一样砸在徐皓心上，他再也撑不住了，腿一软直接跪倒在地，声音里满是苦涩和无奈。
“陛下，微臣有罪！”
他没狡辩，没遮掩，直接全招了。
“陛下圣明，这两份榜单确实不是按真实成绩排的，这是太后娘娘和苏大将军阅卷时，硬塞进去的结果！”
徐皓一脸羞愧：“微臣无力反抗，只能照办，请陛下治罪！”
他头重重磕在地上，一副任凭发落的样子。
御书房里死寂一片。
李牧原看着跪着的徐皓，脸上没有任何表情。
过了好一会，他才慢慢开口，听不出情绪：“朕问你，你手里可还有没被他们动过手脚，最真实的榜单？”
徐皓猛地抬起头，眼中闪过震惊和激动，皇帝没定他罪，反而问这个？
他几乎没犹豫，颤抖着手，从袖子深处摸出另一份叠得整整齐齐的纸。
那纸已经有些褶皱，显然被他宝贝地藏了很久。
“陛下，这是微臣自己，按照所有考生的真实才学，拟定的一份榜单。”
他双手高高举起，声音带着颤抖，那是读书人最后的骨气和坚持。
